嘉靖帝脸色不悦，好不容易缓下来的语气又开始变得冰冷：“朕的意思…爱卿可是听不到？”

严嵩猛地抬头，憔悴的脸上眼袋下一抹浓重的黑雾，湿浊的眼眶里讨好的意味看着竟有些可怜，嘉靖帝不由得心软了下来。

嘉靖帝长叹一声：“放心！朕还能不知道你吗？这么多年来你对朕也算尽忠尽责，可是介溪啊，你儿子这次太过份了！欺压百姓、强抢民女已是大罪，更不要说那些贪赃枉法的舞弊勾当，你是他的父亲理应比朕更加清楚，怎么聪明一世，此时却糊涂了呢？”

介溪是君臣二人修道时嘉靖帝给起的道号，严嵩听了不禁老泪纵横，哭道：“微臣未能管教好蕃儿，自知罪孽深重，陛下如何处置微臣不敢有半分异议，只是微臣与贱内只蕃儿这么一点血脉，微臣这些日子以来疲不敢怠，只求陛下怜见老臣的一番苦心，能对蕃儿从轻发落，微臣日后就算是死也可瞑目了！”

嘉靖帝最忌讳听到“死”字，但看到严嵩这般苦苦求情，嘉靖帝终是不忍，想了想冷声道：“单单这几日呈上来的弹章就不下几十，种种罪责有理有据，朕若偏袒他，置家规国法于何地？介溪若想要朕无罪释放严世蕃是不可能的，这样吧，你也别哭哭啼啼的了，朕见了心烦！不如让大理寺早些结案，然后定个发配岭南的处置，过几年大赦天下再饶恕他便是了！”

严嵩瞳孔一颤：“发配岭南？！”

岭南路途遥远，且到处都是弥瘴之地，蕃儿去了还能有命回？更何况也不知道去几年。

：“怎么？爱卿可是有意见？”

嘉靖帝不满地瞥了一眼严嵩，严嵩跪下含泪谢恩，这时嘉靖帝已经很不耐烦了，严嵩却还不知趣，仍跪着一副可怜兮兮的样子。

嘉靖帝眉头紧皱，狠狠剜了一眼严嵩，脸上表情明显是怒了。

：“陛下…！”严嵩心中千般苦楚，即使察觉嘉靖帝开始发怒，竟还在做最后的努力。

：“蕃儿的事既然无法通融，老臣可否奏请陛下提拔欧阳必进…”

严嵩苦苦哀求，然而他的话音未落，嘉靖帝就已冷冷地道：“这个吏部自会与朕商议！”

：“可是陛下…欧阳乃贱内幼弟，贱内自小对其爱护有加，可惜老臣已经劳疾缠身，有生之日若不能见欧阳再有提升，老臣何以脸面去见淑端啊！”

欧阳淑端是严嵩的发妻，也是欧阳必进自幼一起长大的姐姐。

嘉靖帝眼神愈发冷冽，怪不得会是噬嗑卦，原来小人竟是真的！自己明明已经网开一面，严嵩这老家伙还不知足，还要晋他小舅子的官位？

嘉靖帝当然知道严嵩此举是为了摁下严世蕃的弹劾，如果针对严世蕃的弹劾不止，那么就是自己包庇也难以服众。

所以老家伙是认定自己儿子还有更多的罪行会被人弹劾，提前做的未雨绸缪？毕竟就像严嵩自己说的，严世蕃是他与发妻唯一的血脉，对欧阳必进来说，严世蕃也是他唯一的外甥。

嘉靖帝可是听说，欧阳必进与姐姐感情颇深，真到山穷水尽时，他这个做舅舅的难道会眼看着严世蕃获罪杖毙而亡？

：“陛下！老臣只这么一点点心愿，看在老臣这么多年鞠躬尽瘁的份上，难道皇上…就不能成全老臣么？”严首辅字字泣血，意图以往日的情份求情。

嘉靖帝深深看着严嵩许久，看见他满头白发，俯首帖耳地苦苦哀求，心里不知怎么的烦躁起来，但终究也没有再说责备的话，而是不无可惜地说了一句：“介溪啊！朕已经对你够宽容的了！”

泪痕淌过满是沟壑的脸，嘉靖帝平静的语气听在耳朵里却让严嵩感到一股深深的绝望，他抬头张了张嘴，看着这个自己侍奉二十多年的君王，心情复杂，想了好半天也说不出来一句话。

：“回去吧！大过年的！既然爱卿身体有恙，年后好了再来觐见吧！”

嘉靖帝随手拿过来一本奏折，假装不在意地看了起来，直到底下传来一声叹息，严嵩失魂落魄地出殿门去，嘉靖帝眼底还蕴藏着一股复杂的神色。

***

嘉靖四十二年，冬去春来，又是一年青樟繁花满枝的时候，年对于戌边的战士来说或者除了思乡也没什么特别的，哪怕大家已经摒弃又臭又脏的帆布帐篷，住进了舒适干净的瓦房营地。可男人们的气味总不是好闻的，除了日常训练，士兵们还担负了当地百姓开垦荒地的任务，因此许多人一身脏臭，连鞋都没脱，见到床倒头便能睡个天昏地暗。

王猛身份已是百夫长，与一年前不同，他现在练兵神速，大脸盘不说话时竟还带了些威严，于是手下的人都不敢再嘲笑这个曾经乌伤来的乡野村夫，十分服从他的命令。

福州丘陵山多田少，并且大多肥田掌握在乡绅手里，因此想要开垦出适合农作物生长的田地不是一件易事。

：“启禀百户大人，前面已经清理完毕，请大人指示！”

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