沈世元推门进来的时候，宜棠还是沉思的模样。

沈世元伸手抬起宜棠的头，“帮我翻译一段英文可否？”

“可以，不过不知道是否合适？”宜棠问道。

“宜棠，我在你这里没有秘密。”

“沈世元，你是军人。”宜棠道。

“你是我太太。”沈世元道。

“你拿来吧，我试试。”宜棠妥协。

待宜棠译成英文，正要折好，沈世元接过笔，另写一行字，“届时将携内子荣宜棠赴府上问候”，宜棠不解，沈世元道：“祖父荣老先生与他有旧。”

“你要他在长江水面支持你。”宜棠问。

沈世元点头，“宜棠，你介意吗？”

“沈荣两家已被捆绑，你写不写乔丹先生都知道。”宜棠道，“只要你做的事情是对的。”

“宜棠，我还要告诉你，我来不及了跟你一起走了，大哥陪你回京，我快马加鞭，大约二十日能回。”沈世元道，“如今局势瞬息万变，我一刻也不能多停留。”

“军人以服从为天职。”

“好。”宜棠回答说地干干脆脆，这些事情她本来也没得选。

倒是沈世元失落了，本来还想安慰一番，如今看来也没有必要了。

沈世元道：“你先休息，我与大哥还有很多事情商量。”

客栈天井的老槐树正落着细雪般的槐花，电报机在柜台后发出断续的蜂鸣，沈世良手指在黄铜算盘上溅起一串泠泠碎响。

“大哥，我跟宜棠说了，你陪她回京。”

沈世良正核对盐引账册的指尖骤然收紧，宣纸“刺啦”裂开一道口子，凉州签发的青盐引票飘落在地。

“宜棠同意了？”

沈世元“嗯”了一声，“是委屈她了。”

“老马我送走了。”

“多谢大哥，沿途要打点的银两，兰州兵工厂赶工的工钱，全仰仗大哥了。”沈世元道，“兵马未动，粮草先行，这都是大哥支撑。”

“你小子，什么时候了，还跟我来这套虚的。”沈世良左手无意识拨动算盘珠，三下五除二的脆响里混进槐花坠地的簌簌声，仿佛在清算二十日快马与一生痴妄的差价。

“世元，陕西那边能轻易答应我们吗？”沈世良问道，“恐怕是不行吧，老张可是个雁过拔毛的人。”

“自然不会，大哥你这边恐怕要多预备出一笔款子。”沈世元又道，“另外，爹问你不娶钟锦津的事情，有报馆打电话来说有记者挖出来，说沈家落井下石，爹说你能不能不解除婚约？”

“你可知汉口盐市昨日的行情？一引青盐兑不了一匣毛瑟子弹——这世道，生意比仗难打。”沈世良沉默半晌，拂袖而去，“你还管起你大哥了！”

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