济南驿馆的烛火在纱罩里跳得正欢，胤禛捏着太子密信的手指在信纸边缘压出几道折痕。宁楚克趴在榻边玩九连环的声响叮叮当当，混着弘晖临帖时笔尖扫过宣纸的沙沙声，倒衬得室内愈发静谧。

“九第这信鸽养得肥。”筱悠将剥好的莲子递到胤禛唇边，翡翠镯子碰在青瓷碟上脆生生一响，“看这墨迹晕染的，定是淋过雨。”

胤禛就着她的手咬住莲子，齿尖碾碎清甜：“老八在江南埋的钉子倒比榕树根还密。漕运司、盐课道、织造局……”他指尖划过名单上朱笔圈出的名字，“个个都是吞金兽。”

弘晖忽然从书案抬头，鼻尖沾着墨渍：“阿玛，吞金兽是像墨云那样的大狗吗？”

“是比墨云还能吃的。”胤禛拎起儿子晃了晃，“昨儿你打翻砚台污了《论语》，今日倒有闲心听壁角？”

“是邬先生说的！”弘晖扭成个麻花挣脱桎梏，“先生说江南官场水深，能养蛟龙！”

筱悠笑着替儿子擦脸：“邬先生这比方倒是新鲜。苏培盛，把新做的荷花酥给先生送去，就说大阿哥谢他教导。”

宁楚克举着解开的九连环扑过来：“额娘看！”金铃铛缠住胤禛的朝珠穗子，“阿玛教我射箭！”

“明日再闹。”胤禛单手拎起女儿放到圈椅上，“苏培盛，把前日收的漕运账册取来。”

烛芯啪地爆开灯花时，筱悠指尖点着账册末尾的墨渍：“这纹银三十万两的亏空，倒像是专给老八备的私库。”

“户部拨的修堤款，倒有七成进了老八别院。”胤禛将密信凑近烛火，火苗舔舐纸角的瞬间又收回来，“太子这手借刀杀人，倒是使得妙。”

窗外传来更夫沙哑的梆子声，筱悠起身合了半扇窗：“让他贪。”

“什么？”胤禛挑眉。

“自从九弟断了老八的钱袋子后，他如今就像饿了很久的狼。”筱悠指尖在账册上画了个圈，“江南这些孝敬，权当是喂狼的肉。等养得膘肥体壮……”她忽然轻笑，烛光在眸中跳成星子。

胤禛突然捏住她手腕：“说下去。”

“狼崽子吃顺了嘴，哪还顾得上擦油嘴？”筱悠顺势坐到他膝头，“等他把各处的孝敬吃成惯例，咱们就掀了这饭桌。”发间玉簪扫过胤禛下颌，惊得宁楚克捂嘴偷笑。

弘晖突然蹦起来：“就像墨云偷吃烧鸡！阿玛把盘子撤了它就急得转圈！”

“胡闹！”胤禛耳尖微红，揽在妻子腰间的胳膊却紧了紧，“苏培盛，带他们去睡。”

待孩子们的笑闹声远了，胤禛才屈指敲了敲账册：“釜底抽薪？”

“他吃进去多少，就让他加倍吐出来。”筱悠将密信叠成纸船，“等江南官员发现孝敬打了水漂，你说他们是忍气吞声，还是……”

“反咬一口。”胤禛眸色骤深，“前世的八贤王，今生就做个贪王罢。”

晨雾未散，邬思道拄着竹杖迈进书房，袖口还沾着荷花酥的碎屑：“王爷，扬州盐课道的李崇义昨夜暴毙了。”

胤禛执笔的手顿了顿：“怎么死的？”

“说是失足落水。”邬思道将密报摊在案上，“可我查过，李大人三日前刚给八爷送了五万两银票。”

筱悠端着药膳进来时，正听见这句。她将青瓷碗往胤禛手边一推：“好巧的失足，好快的灭口。”

“李崇义府上有个外室，带着三岁稚儿住在城南。”邬思道从袖中掏出张当票，“这是她昨日典当的翡翠镯，说是八爷给的。”

胤禛忽然冷笑：“老八倒是会赏人。”

“王爷不妨留着这母子。”筱悠用银匙搅着药膳，“等江南官员人人自危时，这就是捅破天的锥子。”

邬思道的竹杖在地砖上敲出脆响：“福晋高见。贪腐之网看似紧密，实则各怀鬼胎。只要撕开个口子……”

“先生昨日教的破局之道，倒用在今朝了。”胤禛将药碗推给筱悠，“你喝。”

“不喝，苦。”筱悠蹙眉。

“灵泉白喂了？”胤禛忽然凑近她耳畔，“昨夜谁说……”

“王爷！”苏培盛在门外扯着嗓子，“大阿哥把墨云的项圈塞进装奏折的匣子了！”

午后的蝉鸣吵得人头疼，胤禛捏着被狗牙咬出洞的奏折，额角青筋直跳。弘晖抱着墨云缩在墙角：“是妹妹说阿玛的折子缺个牙印……”

“还狡辩！”胤禛举起戒尺。

“慢着。”筱悠晃着宁楚克的金铃铛进来，“昨儿教你们的《韩非子》忘了？法不阿贵，绳不挠曲。墨云犯错也得罚。”她拎起獒犬的后颈，“今晚的肉骨头没了。”

宁楚克哇地哭出声：“墨云饿……”

“再哭连你的糖糕也没收。”筱悠弯腰与女儿平视，“记住，贪嘴的都要挨罚。”

暮色染红窗纸时，邬思道带着新查的账目匆匆而来：“王爷请看，扬州三成的盐税都进了这个叫德昌号的票庄。”

胤禛指尖划过密匝匝的数字：“老八的私产？”

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