孔明听了赵云之言，却是抚须大笑道：“子龙休要多虑。你只知此二人年老，便以为他们不能成事。但依亮之见，此番汉中之战的胜负关键，说不定正要应在这两位老将军的身上呢！我料定，汉中之地，必将在此二人手中，唾手可得！”其言语之间，充满了“自信与神秘”。

赵云等一众年轻将领，听了孔明这番话，皆是面面相觑，将信将疑，心中暗道：“军师莫非是老糊涂了？竟将如此重要的战事，托付给两个七十老翁？”皆是哂笑不已，摇头而退。

却说黄忠、严颜二人，领了将令，马不停蹄，来到葭萌关上。守将孟达、霍峻二人，出来迎接，见了这两位须发皆白的老将军，心中亦是暗暗好笑，皆认为军师诸葛亮此次调度有误：“似这般十万火急的紧要关头，强敌压境，如何只派遣两个白发苍苍的老头子前来迎敌？莫非是成都已无将可用了么？”其“轻视之心”与“担忧之情”溢于言表。

黄忠何等样人，早已将众人神色看在眼中，他对身旁的严颜说道：“严老将军，你可曾看见那些年轻小辈的动静么？他们分明是在嘲笑你我二人年老体衰，不堪重用！也罢！我等今日，便在此地，建下一桩盖世奇功，也好让那些‘有眼无珠’的小子们，好好看一看，什么才是真正的‘老当益壮，宝刀未老’！也好让他们对我等二人，心服口服！”其“不服老之傲气”与“争强好胜之心”熊熊燃烧。

严颜亦是抚须大笑道：“汉升将军所言极是！老夫这把老骨头，也早已闲得发痒了！愿听将军号令，与那张合小儿，好好较量一番！”

二人一拍即合，当即便在关上，秘密商议定下了一条破敌妙计。

黄忠计议已定，当即便亲自统领一支人马，打开关门，下关迎战张合。两军阵前，张合一马当先，威风凛凛。他见了黄忠，须发皆白，身披旧铠，不由得哈哈大笑起来，指着黄忠，高声叫道：“我道是谁，原来是蜀中派来的白发老卒！你这老匹夫，好大的年纪，难道还不识羞耻么？死期将至，不在家中安享晚年，颐养天年，竟还敢跑到这疆场之上，舞刀弄枪，与人争强好胜耶！莫非是嫌自己活得太长了不成？”其“轻蔑与嘲讽之意”毫不掩饰。

黄忠听了张合这番羞辱之言，更是怒火中烧，那双本已略显浑浊的老眼，瞬间迸发出骇人的精光！他厉声喝道：“无知竖子！休要以貌取人，欺我年老！我手中这口宝刀，可还未曾老迈呢！”说罢，他猛催胯下战马，如同一道黄色旋风，挥舞着大刀，直取张合！

张合见黄忠来势凶猛，亦不敢怠慢，急忙挺枪迎战。二马相交，刀枪并举，战在一处！约莫斗了二十余合，张合渐渐感到黄忠刀法虽然看似老迈，实则沉稳狠辣，力道雄浑，竟丝毫不在自己之下，心中不由得暗暗称奇。

正在此时，忽然听得张合军的后方，喊杀声大作！原来是老将严颜，早已依照黄忠之计，悄然带领一支精兵，从一条隐蔽的小路，绕到了张合军的背后，此刻正与山上留守的蜀军，里应外合，发动了猛烈的突袭！

张合军顿时陷入了前后夹击的困境，阵脚大乱，军心动摇，其“腹背受敌之慌乱”可想而知。张合不敢恋战，急忙拨转马头，便要突围而走。黄忠、严颜二人，哪里肯放？率领蜀军奋勇追杀，连夜掩袭，直将张合的败兵赶出了八九十里地，杀得魏军尸横遍野，血流成河，方才鸣金收兵，返回大寨，俱各按兵不动，静待时机。

曹洪在南郑，听闻张合又输了一阵，被黄忠、严颜两个老将杀得大败而回，更是怒不可遏，当即便要再次将张合问罪。

一旁的行军司马郭淮，又急忙出来劝解道：“将军息怒！张合将军此番虽然兵败，但亦是情有可原。那黄忠、严颜，皆是蜀中宿将，老谋深算，又占据地利人和，张将军一时失利，亦非其罪。如今张合兵力单薄，又被黄忠逼迫甚急，若再加以严惩，恐会使其心生怨望，甚至被逼投降西蜀，到那时，我军损失更大。为今之计，不如再派遣一员得力大将，带领一支精兵，前去增援张合，名义上是协助作战，实则也是就近监视，使其不敢再生外心，如此方为稳妥。”

曹洪听了郭淮之言，觉得也有道理，便采纳了他的建议。当即派遣夏侯渊的侄儿夏侯尚，以及先前在长沙投降曹操的韩玄之弟韩浩（此韩浩与先前被黄忠所斩的韩浩，或为同名，或为演义中人物关系混乱，暂且按原文处理），二人共同带领五千精兵，火速赶往张合军营，前去助战。

夏侯尚、韩浩二人领命，即刻启程，来到张合寨中，见过张合，询问军情。张合便将黄忠、严颜如何勇猛，如何用计之事，详细说了一遍，并告诫二人道：“那老将黄忠，虽然年迈，但其刀法精湛，力大无穷，更兼老将严颜从旁协助，二人皆是英雄了得，智勇双全，万万不可轻敌啊。”

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