许褚瓮声瓮气地第一个站出来：“主公勿忧！请拨精兵五万与末将，末将这便去将那刘备、吕布二贼的首级取来，献于帐下！”

荀彧微微摇头，其“意”冷静而深邃：“虎痴将军勇则勇矣，然徐州新附刘备，人心尚稳，吕布凶悍亦不可小觑。况许都新定，根基未稳，不宜立刻大动干戈。彧有一计，或可不动刀兵，令其自相残杀。此计名为：二虎竞食！”

曹操饶有兴致：“哦？文若快快讲来！”

荀彧道：“刘备虽领徐州，却未得陛下正式诏命。主公可奏请陛下，下诏实授刘备为徐州牧、征东将军，以示恩宠。同时，再附上一封密诏，令其相机诛杀吕布！若事成，则刘备失一强援，再图徐州易如反掌；若事败，刘备此举必惹怒吕布，二人反目成仇，互相攻杀，我等便可坐收渔利！此谓之‘二虎竞食’之计！”

曹操抚掌大笑：“妙！妙计！文若此计，深得吾心！”当即依计行事，立刻上奏献帝，拟定诏书，派遣使者，携带诏命与密诏，前往徐州。

却说刘备在徐州，听闻献帝已迁都许昌，曹操总揽大权，正准备上表庆贺。忽报许都天使来到，刘备不敢怠慢，率领文武官员出城迎接。拜受诏命，得知自己被正式任命为徐州牧、征东将军、宜城亭侯，刘备心中虽有警惕，但也颇为欣喜。设宴款待天使。席间，天使暗示道：“君侯此番荣升，皆赖曹将军在陛下面前力保举荐。”刘备连忙称谢。

宴后，天使私下将曹操的密诏呈上。刘备拆开一看，面色微变。密诏中曹操言辞恳切，称吕布乃豺狼之性，反复无常，乃天下祸害，令刘备相机将其除去，以绝后患。刘备看完，对天使道：“此事关重大，备当从长计议。”将天使安顿在馆驿歇息。

当夜，刘备召集关羽、张飞、糜竺、孙乾、陈登等心腹商议。张飞一听，立刻嚷道：“好啊！曹操这厮总算干了件好事！吕布那三姓家奴，本就该杀！哥哥还等什么？明日便将他赚来，俺老张一矛戳死他！”其“勇猛煞气”瞬间爆发。

刘备却皱眉摇头：“翼德休得鲁莽！吕布虽有反复之名，然彼穷途来投，且于我亦有解围之恩。若我此时遵曹操之令将其杀害，岂非陷于不仁不义？天下英雄将如何看我刘备？！”他不能为了除去一个潜在威胁，而损害自己苦心经营的“仁德”形象与“气”运。

张飞急道：“哥哥！你就是心太软！对这等无义之人，讲什么仁义？！”

刘备不为所动。糜竺亦劝道：“主公三思。吕布勇则勇矣，其‘意’难测，煞气又重，久留恐生变数。若能借曹操之刀除去，亦未尝不是一策。”

唯有关羽抚须沉吟，默不作声。

次日，吕布听闻刘备受封，前来道贺。刘备请其入内。刚至厅堂，张飞按捺不住，竟掣剑而出，怒吼道：“吕布！纳命来！”

刘备大惊，死死拦住张飞，连声喝斥。吕布亦惊怒交加，不明所以：“翼德！你三番两次，为何定要与我为难？！”

张飞挣脱刘备，指着吕布大骂：“曹操说你是无义反贼！教我哥哥杀了你这祸害！”

刘备气得脸色发白，再次将张飞强行拖走。然后，他竟屏退左右，将吕布请入后堂密室，将曹操的密诏原封不动地拿给吕布观看！

吕布看完密诏，惊怒之余，竟也流下几滴眼泪（真假难辨），哽咽道：“可恨曹贼！竟用此等毒计，欲离间你我兄弟情义！”他立刻改口称兄道弟。

刘备正色道：“温侯放心！备虽不才，断不会行此不义之事！此诏，备只当从未见过！”

吕布感激涕零，再三拜谢。刘备留吕布饮酒压惊，直至傍晚才送其离开。

待吕布走后，关羽终于开口，对刘备道：“兄长此举，虽合仁义，然放虎归山，恐非长久之计。”他那深邃的目光中，透着一丝忧虑。张飞则依旧愤愤不平：“哥哥！为何不趁此机会杀了他！留着这祸害，早晚是**！”

刘备叹道：“二弟三弟，曹操此计甚毒！他分明是怕我与吕布联合，威胁他在中原的霸业，故设此计，欲借我之手除掉吕布，或令我二人反目，他好从中渔利。我岂能为他所用？行大丈夫事，当凭光明正大，岂能行此阴诡手段！”

关羽闻言，缓缓点头，不再多言。

次日，刘备送别许都使者，上表谢恩的同时，也回复了曹操的密诏，只说吕布骁勇，尚需借助其力，诛杀之事，暂缓图之。

使者返回许都，将刘备的反应和回书呈上。曹操听闻刘备竟不肯动手，还把密诏给吕布看了，不由冷笑一声，问荀彧道：“文若，‘二虎竞食’之计不成，又当如何？”

荀彧智珠在握，微微一笑：“无妨，彧尚有一计，名为：驱虎吞狼！”

曹操兴致更浓：“何为‘驱虎吞狼’？”

荀彧道：“可遣密使往淮南袁术处，诈称刘备上密表与天子，欲兴兵夺取南郡（袁术势力范围）。袁术此人，‘意’骄‘气’躁，素来看不起刘备，闻听此讯，必勃然大怒，兴兵来攻徐州。届时，主公再假天子诏，命刘备兴兵讨伐僭越的袁术。令此二‘虎’相争。徐州空虚，吕布必生异心，趁机夺取徐州！如此，吕布便替我等除掉了刘备，而吕布占据徐州，失了道义，更易图之。此谓之‘驱虎吞狼’之计也！”

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