沈砚之摇了摇头：“侯府被围得水泄不通，根本进不去。”

“那怎么办？”阿竹急道，“总不能眼睁睁看着赵大哥被冤枉吧？”

沈砚之沉思片刻：“我们得先找到影阁在朝中的眼线，只有扳倒他们，才能为赵衡洗清冤屈。”他拿出从月氏国带回的文件，“这些文件中提到，影阁在朝中的联络人代号为‘玄龟’，负责传递消息和策划阴谋。”

“玄龟？”白灵皱眉，“这代号听起来像是个老谋深算的人。”

“不错。”沈砚之点头，“能策划出陷害赵衡的阴谋，绝非等闲之辈。我们要从那些近期在朝中得势的官员查起。”

接下来的几日，沈砚之三人分头行动。沈砚之利用自己在江南官场的人脉，打探朝中官员的动向；阿竹则混迹于市井，从茶馆、酒肆中收集消息；白灵则凭借着敏锐的听力，在宫墙附近徘徊，试图听到一些有用的信息。

功夫不负有心人，几日后，他们终于有了线索。阿竹从一个退休的老太监口中得知，近期户部尚书李大人（并非之前遇害的李尚书，而是新提拔的）权势滔天，深得皇上信任，不少反对他的官员都被冠上“影阁同党”的罪名，或贬或杀。而这位李尚书，恰好负责过西域的财政拨款，与乌勒质有过往来。

“这个李尚书，很可能就是‘玄龟’。”沈砚之说。

白灵也带来了消息：“我在宫墙外听到禁军统领的对话，说皇上最近身体不适，很多朝政都由李尚书代为处理，赵大哥的案子，也是由他负责审理。”

“看来一切都对上了。”沈砚之眼中闪过一丝冷光，“李尚书利用皇上的信任，排除异己，陷害赵衡，正是影阁的惯用伎俩。”

“我们现在就去揭穿他！”阿竹握紧短刀。

沈砚之摇了摇头：“不行。我们没有证据，贸然行事只会打草惊蛇，甚至可能连累自己。”他顿了顿，“我们得想办法进入皇宫，将月氏国带回的文件交给皇上，只有皇上知道了真相，才能为赵衡洗冤。”

可皇宫守卫森严，如何才能进去？三人陷入了沉思。

三、宫墙夜影

正当三人一筹莫展时，宅院的门被轻轻敲响。沈砚之警惕地打开门，门外站着一个穿着粗布衣裳的少年，脸上满是风霜，正是赵衡当年留在江南的一个心腹护卫。

“沈先生，我可算找到你了！”少年见到沈砚之，激动地说，“侯爷让我给你带句话，说‘玄龟’在宫中布有暗线，让你务必小心，他在府中安好，勿念。”

“你怎么进来的？”沈砚之惊讶道。

“我扮成送菜的，混进来的。”少年说，“侯爷知道你一定会回来救他，特意让我在城外等你，告诉你一个秘密——侯府有一条密道，通向皇宫的御花园，是当年先侯修建的，以备不时之需。”

沈砚之心中一喜：“密道在哪里？”

“就在侯府后院的那棵老槐树下，扳动树下的第三块石板就能打开。”少年说，“但密道很久没人用了，里面可能有些危险，而且皇宫那头的出口，靠近李尚书的住处，你们一定要小心。”

“多谢你。”沈砚之说。

少年又叮嘱了几句，便匆匆离开了，以免引起怀疑。

“太好了，我们可以从密道进入皇宫了！”阿竹兴奋道。

沈砚之点了点头：“事不宜迟，我们今晚就行动。”

夜幕降临，京城笼罩在一片寂静之中。沈砚之三人悄悄来到镇南侯府后方的小巷，趁着巡逻禁军换岗的间隙，翻墙进入了侯府。

侯府内一片肃杀，巡逻的禁军往来不绝。他们屏住呼吸，借着夜色的掩护，来到后院的老槐树下。阿竹按照少年的指示，找到第三块石板，用力一扳，石板果然缓缓移开，露出一个黑漆漆的洞口。

“我先下去探探路。”阿竹说。

“小心点。”沈砚之叮嘱道。

阿竹拿着火把，钻进了洞口。过了约莫一炷香的时间，他探出头：“下面是一条通道，还算宽敞，就是有点潮湿。”

沈砚之和白灵依次钻进洞口，石板缓缓合上，恢复了原状。

密道内漆黑潮湿，空气中弥漫着霉味。墙壁上布满了蛛网，脚下的地面凹凸不平，时不时能看到一些小动物的骸骨。三人深一脚浅一脚地往前走，只有火把的光芒照亮前方的路。

走了约莫半个时辰，前方传来一丝微弱的光亮。他们加快脚步，终于看到了密道的另一端出口——那是一个隐藏在御花园假山后的石门。

沈砚之小心地推开石门，探出脑袋观察。御花园内静悄悄的，只有巡逻的禁军在远处走过。他示意阿竹和白灵跟上，悄悄朝着皇宫深处摸去。

按照少年的指引，李尚书的住处位于皇宫的东侧，靠近皇上的寝宫。三人避开巡逻的禁军，穿梭在宫殿的阴影之中，终于来到了李尚书的书房外。

书房内还亮着灯，隐约能听到里面传来说话声。沈砚之示意大家停下，凑到窗缝边，向里望去。

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