四合院的晨光透过老槐树的枝叶斑驳地洒在青石板上，秦淮茹抱着何雨粱站在中院正房门口，阳光温柔地抚过孩子的脸庞。小当和槐花像两只欢快的小麻雀，在院子里追逐打闹，银铃般的笑声在四合院上空回荡。

“小当，慢点跑，别摔着！”秦淮茹笑着喊道，声音里满是母亲的温柔。

“妈，你看槐花抢我的毽子！”小当撅着嘴告状，小脸红扑扑的。

秦淮茹正要说话，西厢房的门"吱呀"一声开了。于莉抱着刚满6个多月大的女儿走了出来，身后跟着秦京茹，挺着大肚子，一手扶着腰，一手拿着针线活。

“哟，都出来晒太阳了？”秦淮茹笑着招呼道，“京茹，你慢着点，这台阶滑。”

秦京茹腼腆地笑了笑：“小妈，我没事。”这声“小妈”叫得已经十分自然，但第一次这么称呼表姐时的尴尬还历历在目。那天傻柱硬要她改口，她红着脸半天叫不出来，最后还是何大清一句话解了围：“一家人，怎么顺口怎么叫。”

于莉把孩子放在院里的竹制婴儿车里，凑到秦淮茹身边：“何婶，你看我们家小妮儿是不是又胖了？”她刻意与秦淮茹亲近，眼角余光却不时瞟向跨院方向——傻柱正在那伺候着两个小园子，结实的臂膀在阳光下泛着健康的光泽。

秦淮茹会意地笑笑，不动声色地转移话题：“小孩子长得快，你奶水足是好事。”她太明白于莉的心思了，但傻柱自从听了何大清的话，对秦京茹一心一意，连食堂主任的位置都不那么上心了。

后院的刘娟这时也抱着许大茂的儿子出来了，孩子刚睡醒，小脸粉嫩嫩的。刘娟看到何大清从正房出来，心跳不自觉地加快。何大清那双锐利的眼睛每次看她的孩子时，都带着一种说不清道不明的深意，让她既忐忑又莫名安心。

“何叔。”刘娟轻声打招呼，下意识把孩子往怀里搂了搂。

何大清点点头，目光在孩子脸上停留了一秒，随即转向秦淮茹：“淮茹，今天厂里不忙？”

“下午才去，上午在家陪陪孩子。”秦淮茹笑道，“都半个月没着家了，这刚回来又要去哪？。”

何大清说：“李怀德提了厂长，大家祝贺，要一起聚一下……”

秦淮菇立即叮嘱：“少喝点酒”

何大清满意地“嗯”了一声，背着手往院外走去。他刚走，几个女人就像解除了某种禁制，气氛立刻活跃起来。

“何婶，聋老太太说要大家帮着力杰介绍对象，你说力杰喜欢什么样的姑娘？我娘家那边有个表妹，今年十八，模样周正，干活也利索。”于莉热心地提议。她心想着，那可是秦淮菇的亲弟弟，要是介绍成了……

秦京茹插嘴道：“我觉得还是找个有文化的，力杰现在可是正式工，条件不差。”

刘娟一边哄孩子一边说：“最重要的是人品，过日子实在。”

秦淮茹听着姐妹们七嘴八舌的建议，心里暖融融的。自从她嫁入何家，这些姐妹就成了她生活中不可或缺的一部分。她们一起做针线，分享育儿经，谁家有事都互相搭把手。特别是于莉，虽然最初接近她别有用心，但相处久了，也真心把她当成了依靠。

"行了行了，你们比我这当姐的还上心。“秦淮茹笑着打断她们，"今天中午都别做饭了，我炖了排骨，咱们一起吃。”

正说着，中院传来傻柱洪亮的声音：“京茹，回屋歇会儿吧，太阳大了！”

秦京茹脸上立刻泛起幸福的红晕，扶着腰慢慢往回走。于莉看着她离去的背影，眼神黯淡了一瞬，但很快又打起精神，凑到秦淮茹身边小声说：“何婶，何叔上次说的工作...有信儿了吗？”

秦淮茹拍拍她的手：“别急，等孩子大些，你能脱开手了，他就会安排。你现在专心带好孩子就行。”

于莉点点头，心里却盘算着怎么再讨好秦淮茹。阎家她是不愿回去了，阎解成一个月也见不了一次面，老太太那儿虽然住着舒服，但终究不是长久之计。她必须为自己和孩子谋个出路。

午后的阳光更加温暖，几个女人坐在院子里做针线活。聋老太太拄着拐杖从屋里出来，秦力杰小心翼翼地搀扶着她。

“老太太，您慢点。”力杰是个憨厚的小伙子，虽然才十九岁，但做事稳重可靠。

“力杰啊，你这孩子真不错。"老太太眯着眼睛笑，"有对象没？要不要老太太给你介绍一个？”

力杰顿时闹了个大红脸，支支吾吾说不出话来，逗得几个女人笑作一团。

这时，前院传来一阵喧哗。贾张氏风风火火地闯进来，手里挥舞着一张纸：“批下来了！托儿所的批文下来了！”

所有人都围了上去。原来贾张氏这两个月一直在跑居委会托儿所的事，今天终于有了结果。

“就在南锣鼓巷97号院，离咱们这儿就几步路。”贾张氏兴奋地说，"下周一就开张，三岁以上的孩子都能送过去，有专人看着，还教认字唱歌呢！"

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