"大人,这些数字与账本亏空完全吻合。"黄敬岩兴奋道,"每首诗都对应一笔贪污!"
施世纶却无喜色:"证据虽明,但涉及王府,必须慎之又慎。"他思索片刻,"赵捕头,你派人盯住扬州几家大盐商,特别是与王掌柜有往来的。"
又过五日,陈家盐行的掌柜陈裕突然求见。一进门便跪地不起:"大人救命!小人愿招供一切!"
原来陈裕被王掌柜胁迫做假账,将部分盐税暗中转入齐王府。刘司库发现端倪后,王掌柜便杀人灭口,还故意用鸡血污染账本关键处。
"那账本中的诗句是何人所写?"施世纶追问。
陈裕颤声道:"是刘大人...他发现账目有问题后,偷偷在每笔假账后留诗为记,说是以防不测..."
案件至此水落石出。施世纶将证据整理成册,准备上奏朝廷。临行前夜,黄敬岩愧疚请罪:"都怪下官粗心,险些误了大案。"
施世纶扶起他:"师爷不必自责。若非你这'贪娘'之误,我也不会细想'贪狼'之意,更不会联想到星象与王府方位的关系。有时错误反倒能引出真相。"
一个月后,朝廷下旨查处齐王府涉案人员,扬州盐税亏空案终告了结。而施世纶"醋蒸辨污、诗谜破案"的事迹,也在民间广为流传。
结案那日,施世纶独自在书房摩挲着那本染血账册,轻叹道:"刘大人以诗为记,以血为证,可谓忠烈。但愿此案之后,官场贪腐能少几分。"
窗外,扬州城迎来了久违的晴天。
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