扬州城的雨季总是来得突然。这日清晨，施世纶刚用过早膳，便听见府衙外鼓声如雷。他放下茶盏，眉头微蹙："赵捕头，去看看是何人击鼓。"

赵铁鹰领命而去，不多时带回一个浑身湿透的中年男子。那人一进门便跪倒在地，声音颤抖："大人，小人是扬州盐课司的书吏周安，有要事禀报！"

施世纶示意他起身："何事如此惊慌？"

周安从怀中掏出一本染血的账册，双手奉上："大人，这是扬州盐税近三年的总账。昨夜司库刘大人...刘大人他..."话未说完，竟哽咽不能言。

施世纶接过账册，只见封面斑驳血迹已呈暗红色。他翻开第一页，内里也有大片血迹，许多数字已不可辨认。

"刘大人怎么了？"施世纶沉声问道。

"死了..."周安终于崩溃大哭，"昨夜小人去送账本，发现刘大人倒在血泊中，这账本...这账本就压在他身下..."

施世纶面色一凛，立即吩咐："赵捕头，速带人去盐课司勘查现场。黄师爷，你随我研究这账本。"

黄敬岩是个五十余岁的瘦削老者，闻言立即凑上前来。二人仔细翻看账本，发现血迹主要集中在中间几页，恰好是最关键的盐税收支部分。

"大人，这血迹...似乎是故意泼洒的。"黄敬岩指着几处痕迹道，"您看，数字关键处都被覆盖了。"

施世纶点头："确有可疑。周安，这账本除了刘大人，还有谁经手过？"

周安擦了擦眼泪："回大人，账本是刘大人亲自保管的。但每月底，盐商们都会来对账，那时..."

"盐商？"施世纶眼中精光一闪，"都有哪些盐商？"

"主要是陈家、李家和马家..."周安忽然压低声音，"不过最近半年，京城来的王掌柜也常出入盐课司。"

施世纶若有所思地摸了摸下巴上的短须，突然问道："黄师爷，你可记得前朝刑部曾用醋蒸法复原被污文书？"

黄敬岩眼睛一亮："大人是说，用醋气熏蒸可使血迹变淡？"

"正是。"施世纶起身吩咐，"备白醋、蒸笼，再取些干净宣纸来。"

一个时辰后，府衙后院支起了蒸笼。施世纶亲自将账本悬于醋水之上，小心控制着火候。随着醋气升腾，账页上的血迹果然渐渐变淡，隐约露出下面的字迹。

"大人神技！"黄敬岩惊叹道。

施世纶却眉头紧锁："不对...这些数字..."他指着复原后的账页，"你看，每笔亏空后面都跟着几行小字，像是...诗句？"

黄敬岩凑近细看，果然发现每处记载亏空的地方后面都附有四句诗，字迹极小，若非醋蒸法复原，根本无从发现。

"快抄录下来。"施世纶吩咐道。

黄敬岩立即取来纸笔，仔细抄写。两个时辰后，他们共整理出十二首诗。施世纶发现每首诗的第二个字连起来，竟是一句话：

"贪娘吞银入齐府"

"贪娘？"施世纶疑惑地重复，"这是什么意思？"

黄敬岩摇头："下官也不解其意。不过'齐府'...莫非是指京城的齐王府？"

施世纶面色凝重："若真牵涉王府，此案就复杂了。"他转向周安，"你可知刘大人最近可有什么异常？"

周安思索片刻："刘大人上月曾收到一封京城来信，看后整日心神不宁。前日他突然说要查旧账，还命小人把近三年总账整理出来..."

正说着，赵铁鹰匆匆赶回："大人，盐课司现场已勘查完毕。刘司库确系他杀，凶器是一把匕首，但已被带走。另外..."他压低声音，"在刘大人枕下发现这个。"

赵铁鹰递上一张纸条，上面只有寥寥数字："账本有鬼，勿查"。

施世纶眼中精光闪烁："看来刘大人是发现了什么，才招致杀身之祸。"他转向黄敬岩，"师爷，那些诗都抄好了吗？"

黄敬岩呈上抄录的诗句。施世纶仔细研读，突然指着其中一首问道："这句'贪娘吞银如虎狼'，原文真是'贪娘'？"

黄敬岩对照账本："确是'贪娘'二字。"

施世纶沉思良久，忽然拍案："不对！我们可能被误导了。黄师爷，烦请你再仔细看看账本原文。"

黄敬岩再次查看，突然惊呼："大人明鉴！是下官抄错了！原文是'贪狼'，不是'贪娘'！"

施世纶眼中闪过一道锐光："贪狼...北斗七星之一，主贪婪掠夺。而齐王朱榑的府邸，正位于京城北斗七星中贪狼星所指方位！"

黄敬岩恍然大悟："所以藏头诗实为'贪狼吞银入齐府'！这是有人故意留下的线索！"

施世纶立即下令："赵捕头，速去查访那位京城来的王掌柜。黄师爷，我们重新整理诗句，看看还有什么线索。"

三日后，赵铁鹰带回重要消息：王掌柜实为齐王府管家王珅的远亲，近日已离扬返京。而重新整理的诗句中，还暗含了具体时间与银两数目。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！