皇帝沉思片刻，突然问道："那个哑巴铁匠...真的死了？"

施公眼中闪过一丝痛色："太医抢救及时，性命暂时无碍，但...仍昏迷不醒。"

"保护好他。"皇帝起身，踱步到窗前，"明日早朝，朕要亲自会会索额图。"

次日早朝，索额图如常位列朝班，神色自若。当皇帝突然问及火器营事务时，他应对如流，丝毫不见慌乱。

施公冷眼旁观，注意到索额图的管家索安今日反常地没有随侍在侧。

"索爱卿，"皇帝突然话锋一转，"朕听闻你府上有个密室，收藏了不少珍玩？"

索额图面色微变，随即笑道："皇上说笑了，臣府上哪有什么密室，不过有个存放旧书的地窖罢了。"

皇帝意味深长地"哦"了一声，突然从袖中取出那枚铜钥匙："那这把钥匙，是开哪扇门的？"

朝堂上一片哗然。索额图脸色瞬间惨白，额头渗出冷汗："这...这..."

就在此时，殿外传来急促的脚步声，一名侍卫匆匆入内："启禀皇上，刑部在索府书房书架后发现密室，内藏火铳百支，弹壳上皆刻有'索'字！另有与漕帮往来书信若干！"

索额图如遭雷击，踉跄后退两步，突然转向施公，眼中满是怨毒："是你！那个哑巴...他没死？！"

这句话等于亲口认罪。朝堂大乱，皇帝震怒，当即下令将索额图收监彻查。

退朝后，皇帝单独留下施公："那个仇勇，朕要见他。"

施公面露难色："皇上，仇勇伤势严重，恐怕..."

"带他来。"皇帝语气不容置疑，"朕要亲眼看看，这个让索额图栽跟头的'哑巴铁匠'。"

当夜，一顶不起眼的轿子悄悄从施府侧门抬出，向紫禁城方向行去。轿中，昏迷不醒的仇勇面色苍白如纸，施公坐在一旁，手中紧握着他写满索额图罪证的纸张。

轿子行至半路，突然一阵箭雨袭来！

"保护轿子！"施公大喝，同时迅速拉上轿帘。

激烈的打斗声中，一个黑影鬼魅般接近轿子，利刃直刺而入——

"啊！"一声惨叫，却不是来自轿中。施公早已有所防备，轿中根本无人，真正的仇勇仍秘密安置在施府地窖。

客见计不成，咬牙道："索大人说了，你们休想得逞！"说罢咬碎口中毒囊，顷刻毙命。

施公面色凝重，望着地上刺客的尸体，喃喃自语："索额图...你的死期到了。"

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