话说贤丰皇帝已然明了，肃顺之所以力挺恭亲王变法，实乃时局所迫。

至此，心中第二块疙瘩彻底解开。

于是他温言对肃顺道：“爱卿平身，今日只有你我君臣，正好畅谈一番。”

肃顺连忙起身，在贤丰帝身旁的椅子，小心坐下。

贤丰帝长叹一声，神色凝重：“爱卿，你且直言，六王爷所提之策，究竟可行否？”

肃顺沉思良久，方缓缓答道：“回皇上，依臣之见，此策应是可行。当下危局，臣等……实难想出更优之法了。”

贤丰帝站起身，在暖阁内缓缓踱步。

烛光摇曳，将壁上书画映得时隐时现。案几上，新沏的明前龙井茶香袅袅，却无人有心品啜。

他忽地停下脚步，目光投向肃顺：“那么，便放手让六王爷去施为？”

肃顺闻言，赶忙进言：

“皇上，臣思忖着，可新设一个‘总理各国事务衙门’，专司与泰西诸国条约、交涉事宜。恭亲王身份贵重，通晓洋务，出任总理大臣足以胜任。”

“然而为防疏漏，臣亦需挑选几位得力干将，襄助恭亲王查缺补漏。”

贤丰帝心中微动，面上却不露分毫，只淡淡道：“此事你去办。拟好旨意，再呈朕用印。”

议毕，贤丰帝走到肃顺面前，竟然轻轻握住他的手，动情道：

“爱卿，你今日所言‘生死存亡之秋矣’，令朕不由想起诸葛武侯的《出师表》。”

“朕之才具，总强过阿斗。望爱卿能作我大青的诸葛武侯。”

肃顺闻言，当即下跪，涕泣叩首：“皇上仁德进取，不可自轻，当以汉宣帝为楷模。臣等必竭忠尽智，助陛下中兴大青！”

贤丰帝扶起肃顺，亲自送到门前，又命安德海带几个小太监掌灯，送肃中堂出宫。

自己却独自留在西暖阁内。

孤灯如豆，烛火摇曳不定，恰似他胸中翻涌不息的思潮。

对恭亲王、肃顺的心结虽解，另一股浓烈的悲凉与无助却弥漫开来。

他甫一登基，大平天国便自南国而起，孕育出天国、西王府两股势力，与青庭分庭抗礼。

如今大青的财赋重地，仅余苏杭、广州两处，余者尽失。

而带嘤、弗兰西、米国趁火打劫，逼迫修约；毛熊更在外东北、西北虎视眈眈，贼心不死。

值此内忧外患之际，又是黄河决口，中原大旱，蝗灾肆虐。

自登临大位，竟无一日安稳，且局势愈危，大青亡国之象，已迫眉睫。

诚如肃顺所言，此时若不行恭亲王之法，对一方稍作妥协，青庭何以存续？

理智虽明此策为对，然于青庭历代皇帝而言，是道光帝与他，父子二人，开割地赔款之端。

昭昭青史，此污名父子二人恐难洗刷。

除非日后能挽狂澜于既倒，否则那历史的耻辱柱上，必有他父子之名。

暖阁幽暗，贤丰帝怔坐椅上，一行热泪无声滑落青白面颊。

不知过了多久，他忽地哑声唤道：“小安子！小安子回来了么？”

守候门外的安德海立刻趋步入内，跪倒应声：“皇上，奴才在。”

贤丰帝起身：“随朕去奉先殿，莫要张扬，悄悄过去。”

安德海领命，上前搀扶贤丰帝出门，上了暖轿。

奉先殿，位于紫禁城内廷东侧，供奉瞒青历代帝王之所，距养心殿不过四五百米。

此乃皇帝祭奠祖先的“家庙”，较太庙规模稍小，却更显私密。

青庭祭祀本有严规，夜间祭祖非比寻常。然每逢大事——如大平军北伐、黄河决口，焦虑的贤丰帝总要轻装简从，悄然前往，或求祖宗庇佑，或求片刻心安。

安德海等太监，早已熟稔此路。

此刻，又与洋人签约谈判在即，贤丰帝心绪翻腾，急需向列祖列宗倾诉。

京师深秋，夜风卷着枯叶刮过宫墙。

乾清宫广场的青砖上，凝着一层薄薄白霜。

八名太监抬着一乘远低于规制的杏黄暖轿。轿帷是缂丝云纹缎，内衬狐腋裘御寒，轿内还备着鎏金铜手炉。

按制，皇帝夜行需十六盏灯照明，为避耳目，此行仅点四盏羊角灯。

昏黄光晕在朱红宫墙上摇晃，映出随行侍卫棉甲上，镶嵌铜钉的幽暗冷光。

领路的总管太监安德海，手持云头纹提炉，龙涎香混着秋夜寒气，悄然弥散。

他两侧各有一名上三旗出身的御前侍卫，各执一盏灯在前照路。

抬轿太监身着靛青棉褂，靴底裹软布，行走时，只闻枯叶细碎声响。轿后另随两名侍卫。

自养心殿西暖阁出吉祥门，经西一长街向北，过螽斯门折向东，穿崇禧门，便到了奉先殿。

路过隆宗门值房，檐下道广帝所题“同心戮力”匾额，已见褪色斑驳。

断虹桥畔，月光下的元代石狮低垂狮首，夜色中轮廓模糊，如同沉睡。

御道两侧百年古柏枝叶萧疏，月光将枝影投在金砖墁地上，在寒风中跳跃飘舞，宛如秋日死去的蝴蝶。

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