远处隐隐传来报更的梆子声。戌时应鸣更钟，但此刻钟哑，唯余巡更之声，更添几分死寂与凄凉。

轿中贤丰帝忽觉胸口一阵闷痛，此乃多年旧疾。

他强忍咳意，只紧攥双手，指上羊脂玉扳指，在黄缎轿帘上刮出几缕丝痕。

行经军机处值房，杜翰与肃顺的争执声透出：“中堂！天津万万开不得埠，离京师太近了！”

抬轿太监不待吩咐，悄然加快脚步，仿佛欲逃离这令人窒息的时局重压。

奉先殿分前殿、后殿及两侧附属建筑。

前殿面阔九间，进深四间，重檐庑殿顶，覆黄琉璃瓦，月光下流转着神秘光晕。

殿内设神龛、供案，铺苏州御窑金砖，正中高悬着康曦御笔“敬祖崇先”的匾额，庄严肃穆。

后殿面阔七间，单檐歇山顶，与前殿以穿堂相连，呈“前朝后寝”之局。

正中供奉着自瞒青入关以来，顺志至道广，共七位帝后神主，依昭穆次序排列。

因是密祭，此行仅开启后殿，礼部赞礼官也未通知，代以两名哑巴太监，执银盆伺候。

贤丰帝亲手燃起线香，逐一在历代先祖神位前焚香叩首，口中低语祈告，愿列祖列宗庇佑大青，铁桶江山万万年。

烛火摇曳间，列祖列宗画像上的眼眸，在珐琅仙鹤烛台的映照下，随缭绕烟气，变幻出或怒目、或悲悯交替的神情，仿佛正审视着贤丰的一举一动。

右侧铜鹤一足断裂，去年内务府曾奏请修缮，终因经费短缺，至今未果。

及至乾龙皇帝神主前，贤丰帝目光触及神龛下那幅《皇舆全览图》，不由呆立良久，冷汗涔涔。

待祭拜到最西侧，其父道广皇帝神位时，后殿北窗忽被劲风掀开，月光直射道广帝神主。

这位签订了《南京条约》的皇帝，牌位金漆剥落，露出楠木本色，犹如一道未愈的伤疤，深深刺痛着贤丰之心。

贤丰独自在殿内盘桓良久，时而默祷，时而垂泪，时而枯坐凝思。

直至亥时初刻（22:00），方起驾回銮。

不料行至乾清宫前，一场冷雨骤然而至，贤丰帝被淋了几滴雨水，竟就此染了风寒。

翌日，晨曦初透，养心殿的琉璃瓦映着晨光，一道圣旨便从中传出。

新设“总理各国事务衙门”，委任恭亲王奕欣为总理大臣，命其即刻启程赴天津，与带嘤、弗兰西、米国使节周旋。

旨意严词申饬：此行务必护住天朝威仪与根本利益，然行事亦需谨慎，切莫再生争端。

首席军机大臣肃顺奉旨拣选得力干员，襄助恭亲王，一同随行。

值此紧要关头，贤丰帝却因昨夜骤感风寒，此刻高烧不退，昏沉无力，竟无法临朝视事。

虽心焦如焚，奈何病体沉重，连起身都困难。

只得将这关乎社稷安危的外交重担，交于恭亲王，由他临机处断。

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