腊月将尽，小镇的街道已弥漫起浓浓的年味。雪刚停不久，街面上湿漉漉的，街边店铺却热闹非凡，红彤彤的春联在风中微微晃动，“福”字倒贴在门楣，油纸灯笼下挂着一串串爆竹，糯米糕、腊肉、花生糖的香味混杂在一起，热气腾腾地扑面而来。

方知寒一身素白布衣，踏雪缓步下山，两袖清风，一手背负，一手提着暖树缝的布袋，身后跟着一青一粉两个小不点，一个笑嘻嘻，另一个则规规矩矩。

“都挑自己喜欢的去。”方知寒站在街角摊前，望着熙熙攘攘的人群，大手一挥。

青衣小童灵均顿时眼睛一亮，仿佛立马从凛冽冬日跳进了阳春三月，笑得比灯笼都红。“老爷！要不给我换成一颗蛇胆石呗？”

方知寒侧过头，笑眯眯地说道：“不买就算了。”

灵均一听，顿时一哆嗦，哪还敢多嘴？飞也似地跑向那边的爆竹摊子，嘴上嘟囔着：“嘿嘿，买，肯定买，我灵均最爱红纸糯米糖啦！”

他跑远了，但其实哪看得上这些凡俗玩意儿，糖不如灵芝甜，灯笼不如夜明珠亮。只是怕这位老爷一个不高兴，蛇胆石这辈子就真没戏了。

粉裙女童暖树却比他暖心得多。她仿佛真是一个即将过年的小姑娘，眼睛里盛满了期待，细细地在摊子前挑选着。她还记得在芝兰曹氏家里，妇人们贴春联、包元宝、磨豆腐的场景，如今见着这般热闹，心中只觉得欢喜。

她看上了一副写着“松风梅骨，瑞雪盈门”的春联，却没急着买，而是又跑去隔壁摊子瞧了瞧笔力；那边的福字，纸质不如前头好；爆竹嘛，一定要挑响的，不许糊弄。她货比三家，眼神认真，嘴角含笑，整个人仿佛被这人间烟火温柔包裹住。

灵均跟在她身后，蹦蹦跳跳地踢着石子，不情不愿地嘀咕：“这老爷真是小气，过年也不来点彩头，连个金锭都不赏给我……”

暖树顿住脚步，回头严肃地看他一眼，小小年纪却一板一眼：“老爷给，是情分，不给，是本分，不能强求。”

灵均撇嘴，“知道了知道了。”话是这么说，可他心里却生出些许动摇——他以前哪懂这规矩？可现在，却已经能顺嘴说出来。也许，是耳濡目染，也许，是不知不觉间，有些东西，已经从老爷身上传到了他骨子里，一点点扎根，等来日，慢慢发芽。

另一边，方知寒则独自走在集市上。

他表面悠然逛街，眼神看似游移于灯笼、年画之间，但实际上，神识却早已沉入体内，在默默蕴养那柄名为“留白”的飞剑。

那是一柄尚未彻底祭炼完成的飞剑，形如一缕银光，在他周身经脉窍穴中若有若无地游走。剑气“十八停”的法门，他已打通所有关隘，每一停每一转，每一道气府，每一缕神意，都与飞剑产生微妙的共鸣。

“留白”于丹田间一转，似水银泻地，灵动温顺，一如溪流绕石、飞鱼入海。它甚至不需要方知寒主动引导，便能依循剑诀轨迹自行运行。

这正是方知寒炼剑成功的前兆。

他望着那些叫卖声嘹亮的年货摊子，耳边却如有江水倒灌，剑气于神魂中纵横，一念起、剑已动。剑与人之间的气息，越来越契合。

正当他打算转身折回之时，忽然，前方街道转角处，行人一闪，一名少女出现在了他的视线中。

她年纪与方知寒相仿，身穿一袭浅青衣裙，发间斜插着一枚梅花簪，步履轻盈，神色疏淡。她手中提着一篮年货，似乎刚从街尾采买归来。

方知寒听见阮秀那句“你傻”，便挠了挠脑袋，有些不好意思地笑了，“也是啊，花钱买来的才喜欢，这是人之常情。”

阮秀站在一摊红纸春联前，眯着眼笑得温和：“你自家压岁铺子不就是卖年货的嘛？你让小暖树和灵均去街上花钱买，他们自然就欢喜。再说了，他们不花这点钱，你哪知道他们心里惦记着什么。”

一旁的青衣小童灵均闻言，立刻点头如捣蒜，拍着胸口，装模作样地感慨道：“这样的好姑娘，上哪儿找去？分明是天下地上独一份！老爷你要是敢不珍惜，会遭天谴的！真的，这话我说得对得住良心。”

方知寒伸手就要去拍他脑袋，小崽子立马蹿到暖树身后。

粉裙女童暖树很认真地说道：“秀秀姑娘，是真的很好。”

“真当我是听不见？”阮秀轻笑一声，白了灵均一眼，但她眼神中的温柔却藏也藏不住。

三人一路说说笑笑，沿着小镇街头慢慢往山上走去。街角的红灯笼在寒风中轻轻晃着，烘出一种说不清的安静年味。

走到山脚石阶时，阮秀忽然提起一件事：“前些日子我收到枕头驿送来的信，说之后确实有个目盲的老道人，带着个瘸腿少年和个圆脸小姑娘，进了小镇。他们还去了骑龙巷我的铺子找我。”

方知寒神色一动，轻声道：“那就是他了。”

“你认识？”阮秀问。

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