场地中央，一个瘦小的身影正在敏捷地穿梭于高速移动的机械臂之间。那些金属臂末端装有钝器，每一次挥动都带着足以击碎骨肉的力度。

小女孩的动作干净利落，但明显体力不支，额前的黑发被汗水浸透，紧贴在苍白的脸颊上。

"艾拉！"司南忍不住喊出声。

女孩身形一顿，转头望来。那一瞬间的分神让一记机械重击狠狠扫过她的肩膀，她闷哼一声，踉跄着摔倒在地。

"艾拉！"司南的心猛地揪紧，不顾一切地冲进训练区。机械臂感应到新的入侵者，立刻调转方向朝她袭来。

"妈咪小心！"伊莎贝拉惊呼。

司南灵活地俯身躲过，扑到艾拉身边，一把将小女孩护在怀里。

机械臂在即将击中她的瞬间突然停滞，随后缓缓收回——显然是控制系统被人为干预了。

"Nancy姐姐！"艾拉仰起脸，眼睛里盛满惊喜，完全不顾自己肩膀的淤青，"你醒了！"

司南的手指颤抖着检查她的伤势。女孩的胳膊上布满新旧交错的伤痕，有些已经结痂，有些还泛着红肿。她的胸口一阵刺痛："莱德叔叔每天都让你做这种训练？"

艾拉满不在乎地擦了擦额角的汗珠："这不算什么。上次的格斗课才疼呢，我断了两根肋骨。"她说着竟露出一个骄傲的笑容，"但我把陪练的机械人拆了！"

司南的眼眶发热。她记忆中的艾拉还是那个在伊斯坦布尔躺在病床上，昏迷不省人事。在Y国时，怯生生躲在自己身后，说话小小声的小女孩。

而现在……

"我帮你包扎。"她柔声道，扯下自己袖口的一块布料。

"不用啦，"艾拉灵活地跳起来，转了个圈，"莱德先生说伤口愈合得快才能变强。而且——"她压低声音，狡黠地眨眨眼，"我偷偷藏了止痛凝胶，比包扎管用多了。"

司南怔怔地看着她。这个八岁的孩子眼中闪烁着与年龄不符的坚韧，却也失去了普通孩子应有的脆弱。

她不知道该为艾拉的成长欣慰，还是该为这种被迫的早熟心疼。

"为什么这么拼命训练？"她轻声问。

艾拉的笑容淡了些。她望向深海，声音轻得像一片雪花落入冰原："因为我要变得足够强，强到能保护重要的人。"她转头凝视司南，"就像你当初保护我一样。"

司南的心脏剧烈收缩。她将艾拉紧紧搂进怀里，感受着女孩瘦小却充满力量的身躯。在无人看见的角度，一滴泪砸在艾拉的训练服上。

"你已经很强了，"司南在她耳边轻声说，"但你还是个孩子，以后还是由我来保护你们。"

这时，伊莎贝拉撅起小嘴，双手叉腰站在艾拉面前："艾拉，你犯规了。我们约定好的，你不能叫妈咪为姐姐，不然我怎么办？"

艾拉的身体明显僵住了，她低着头，手指无意识地绞着训练服的衣角。司南感觉到怀中的小女孩呼吸变得急促起来。

“Isabella……”司南刚想开口，却看见艾拉猛地抬起头，眼睛里闪烁着慌乱和歉意。

"对不起！"艾拉后退一步，对着伊莎贝拉深深鞠躬，"我、我一时忘记了...伊莎贝拉小姐..."

这个生疏的称呼让司南心头一紧。她注意到艾拉说"伊莎贝拉小姐"时，嘴唇不自觉地颤抖着。

伊莎贝拉也愣住了，她跑上前拉住艾拉的手："你干嘛这样叫我？我说过我们是好姐妹的！"

艾拉的眼神飘向训练场角落的监控摄像头，声音轻得几乎听不见："可是莱德先生说..."

"我会跟爹地说的！"伊莎贝拉牵着司南的手，撒娇道:"妈咪，你快告诉艾拉，她也可以叫你妈咪！"

“好！”司南笑容温润，不自觉带着母爱的慈祥，轻轻捧起艾拉的脸。女孩的眼眶发红，却倔强地不让眼泪掉下来。司南注意到她下唇有一排细小的牙印——那是她刚才自己咬出来的。

"艾拉，"司南用拇指擦去她脸上混着灰尘的汗水，"你愿意做我的女儿吗？"

艾拉的眼睛瞬间睁大，像是不敢相信自己听到的话。她的小手紧紧攥成拳头，指甲几乎要陷进掌心的肉里。

"我...我可以吗？"她的声音带着颤抖，"可是莱德先生说...我只是..."

"你是艾拉，勇敢坚强的艾拉，"司南坚定地打断她，"是我和Isabella都深爱的艾拉。我说可以就可以。"

一滴眼泪终于冲破防线，顺着艾拉的脸颊滚落。她张开嘴想说什么，却突然警觉地看向司南身后。

司南顺着她的视线转头，看见莱德不知何时已经站在训练场入口，脸色阴沉得像暴风雨前的海面。

"Nancy，我想我们需要谈谈。"莱德温润的声音在门口想起。

艾拉的身体明显瑟缩了一下，下意识地往司南身后躲。这个细微的动作让司南有些诧异。

她站起身，将两个孩子护在身后。

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