武曌垂眸望着阶下惶然叩首的王延年，

眸底并未起寒霜，

她忆起数十载相伴朝夕，

王延年自她潜龙之时便随侍左右，

一路风雨同舟，这份赤胆忠心终究难能可贵。

她声线褪去方才处置二妃的刺骨冷厉，

添了几分久伴主仆间独有的沉敛温缓：

“朕知你一腔护主赤诚，

满心愤懑皆是为朕，

这份心意，朕心中透亮。

但你未等朕明旨便私设杀局，

虽出于忠心，终究是擅专越权，

本该重惩。

不过，今朝岁首新正，万象更新，

宫中本就忌讳杀伐见血，

今日朕便饶你这条性命，不予重刑。”

王延年闻言，悬在心口的惶恐瞬时散去大半，

额头依旧抵着青砖，喉头微哽，满是感念：

“奴才谢陛下隆恩！

蒙陛下顾念多年主仆情分，

宽宥奴才僭越之罪，

奴才此生定刻骨铭记，

再不敢自作主张，妄断分毫事务。”

武曌闭目，语调复归肃正，似乎毫无私情：

“死罪虽然可免，活罪却不能轻饶。”

王延年闻言伏跪在地，语气恭顺：

“奴才有罪在先，理当受罚。”

武曌侧眸望着他俯首请罪的模样，

心中感念多年相依的情分，

唇角浅淡柔和，语气松弛下来：

“如此，朕便罚你即刻去往御膳房，

为朕蒸制一碟红豆糕。”

王延年心中暖意翻涌，

深知陛下是体恤多年相伴情分，不忍加严苛刑，

连忙重重叩首，语声饱含动容：

“奴才遵旨！

谢陛下体恤宽宥！

奴才这便赶赴御膳房，亲力亲为，

定将红豆糕做得合陛下胃口！”

言罢，王延年再行三叩首，

躬身敛步，轻手轻脚退出殿外。

片刻后一阵急促杂乱的履声打破沉寂。

殿帘被风势带得翻飞而起，

李旦衣衫微乱，面色焦灼，

不顾内侍通传，便大步匆匆闯入嘉豫殿中。

他一向温雅恭谨、进退有度，

此刻眉眼间尽数是掩不住的慌乱与急切，

周身儒雅气度荡然无存，

目光慌乱扫过空旷阶下，

径直望向武曌，

语气带着些许压抑的愤懑：

“陛下！”

武曌眸光微抬，淡漠扫来，

视线却先落定在李旦身后紧随的宫婢韦团儿身上，

满眼审视与掂量。

韦团儿被帝王目光一瞬锁定，背脊骤然一凉，

不敢迟疑，当即双膝跪地，声线恭谨略带惶恐：

“奴婢不知。”

武曌半躺在紫檀御榻之上，

一身明黄常服，衣上金线绣就的鸾鸟纹样威仪凛然，

依然掩不住眉宇间沉淀的倦怠。

嘉豫殿内沉香袅袅，

御炉里的龙涎香本是安神静气的上品，

此刻却似凝了沉沉寒雾，压得满殿窒息。

面对阶下长身而立的李旦，

心底满是滞涩与落寞。

李旦身姿挺拔，

素来温润谦和的眉眼此刻覆满层层郁色，

往日里对武曌的恭顺恭谨尽数褪去，

只剩满腔焦灼。

殿中寂静良久，他终是率先开口，

声线克制着颤抖，字字沉重，叩问而出：

“儿臣请问陛下，刘氏、窦氏二人，现在何处？”

刘氏、窦氏得陛下召见便无故销声匿迹，

李旦于是亲赴嘉豫殿，

询问自己的母亲。

武曌指尖轻搭在御榻扶手上，

小拇指指尖微微弯曲，眼帘微垂，并未抬眸看他。

这桩牵涉巫蛊厌胜的宫闱秘事，腌臜不堪，

她从心底不愿与自己的儿子言说。

母子经年隔阂，早已生了无形的裂隙，

再多解释，于如今的二人而言，

不过是徒增争执、徒耗心力。

是以武曌只淡淡扬声，

语气带着帝王威严，亦是刻意的疏离与搪塞：

“宫中琐事，自有内廷处置。

皇嗣身居东宫，只需恪守本分、静思修身，

无需过问后宫细碎。

若无其它事，便回东宫去吧。”

寥寥数语，轻描淡写，

便欲将此事轻轻带过。

妻妾同时凭空失踪，生不见人、死不见尸，

内心各种不好的猜测早已将李旦的理智磨得破碎不堪。

他闻言非但未曾退去，反而上前半步，

双膝虽未跪地，身形却透着悲凉，

抬眸望向御榻之上威仪天下的母亲，

眼底翻涌着酸涩、失望与彻骨寒凉。

积压许久的情绪轰然崩塌，

温润的嗓音骤然哽咽，终是声泪俱下，带着极致的悲愤与诘问：

“陛下！何为细碎琐事？

刘氏为儿臣正妃，窦氏为儿臣侧妃，

相伴数载，恪恭守礼、安分守己，

从未有过任何逾矩之举！

她们身居内庭、手无寸铁，

无权势之争，无朝堂之扰，

更无半分悖逆之心！”

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