“我老了，不中用了。”

“就依你们的法子办吧。”

姜凝暗自松了一口气，感激地看了江檀一眼。

她原以为这会是一场苦战，若不是沈晏清良心发现，以及这位姑娘的仗义出言，也不会如此顺利地让老夫人服了软。

心里不由得揣测起来，寄信的那个神秘人是不是眼前这位姑娘。

“嫁妆是可以退回去，但我只有一个要求。”

沈老夫人又开口了，像盯贼那般打量着姜凝：“这样丰厚的嫁妆，我是要亲手交到亲家母手上，以防......有人觊觎。”

“老夫人这是在说我吗？”

姜凝自然是不爽的，暗暗啐了一口。

她自小是与姜家妹妹一起长大的，即便是落魄了也不会惦记昙儿的遗产。

老太太幽幽一笑：“哪里的话，裴夫人是不是多心了。”

又对孙儿说：“你去给扬州姜家传一份信函，邀她们来京一趟，亲自将嫁妆领了回去，我们两家人也好团聚团聚。”

沈晏清眼里闪过一瞬犹豫：“祖母，可她老人家身子一直抱恙，只怕是经不起这长路颠簸。”

“言重了。”

沈老夫人勾起嘴角，摇了摇头：“亲家比我小上一辈，身子骨没有你想得那般脆弱。”

“况且，关于昙儿之死，两家人确实需要坐下来聊聊，总得给个交代不是。”

他们越是推脱，老夫人便越是坚持，那姜夫人能死在半途是最好的。

只剩下那姜家一个幼女，搓圆了捏扁了还不是全凭自己的心情？

话都聊到这份田地了，姜凝便没有理由再插手了，侯府已经答应返还嫁妆，自己毕竟是姜昙的表亲，若不避嫌，恐怕会落人话柄。

江檀咬着牙笑道：“祖母考虑得确实周全，檀儿也觉得您的主意极好。”同时向姜凝递了个眼色。

“且慢。”

姜凝站了起来，气势不输任何人：“从扬州赶到京城来，少说也要十多日，加上收拾细软和路上耽误的功夫，一个月的时间也是要的。”

她将刚才老妇的那番质疑自己的话原封不动地甩了回去。

“我怎么知道，这期间你们侯府人不会动些手脚，可别到了交还嫁妆那日，百亩奁租变成了区区几十亩，那可真教人笑掉大牙了。”

“你......”

沈老夫人被羞辱得面红筋涨。

果真是个牙尖嘴利的女人，百年难遇的泼妇。

她有些倦了。

只能将江檀拉出来挡箭：“这是忠武将军的女儿，你信不过侯府总能信得过江家后人吧。在亲家赶来之前，嫁妆一并由她保管，你若放心不下，可随时去找她核对嫁妆单子。”

她恨不得江檀即刻将那妇人领走，省得一直在耳边喋喋不休。

去西泠斋之前，姜凝还放了句狠话：“这话可是老夫人自己说的，我会时常来的。”

老太太黑着脸，不再吱声。

“霜叶，你去院门口守着，若是有闲杂人等来了，只管放声叫嚷出来。”

“是。”

“裴夫人随我来罢，册薄都在书房里。”江檀领着姜凝一路走到了书房。

她将门合上后，又将额头轻轻抵在手背上，极力平复着心情。

望着那姑娘不断耸动的单薄背影，姜凝忍不住问道：“你究竟是何人，那封信是你亲笔所写吗，你为何要帮昙儿？”

一阵良久的沉默后。

江檀终究是哑着嗓音喊了声：“堂姐......”

“你，你是昙儿？”

姜凝只觉得天旋地转，却硬是强撑着绵软无力的身子。

尽管眼前的姑娘与堂妹的相貌声音完全不似，但那声“堂姐”的语调却是姜昙独有。

轻柔，乖巧。

江檀转过身来，泪珠簌簌落下：“昙儿并没有死，但醒来时，已不再是当初的自己了。”

她也不知，到底发生了什么。

自己又为何穿到了江家姑娘的身体上？

也许是怕堂姐不信，她又快步走到书案前，指着墙上的那副寒梅凌霜图哽咽道：“堂姐还记得这副画作吧，是我兄长生前所作，画完这副图他便永远留在了那年冬日，我出嫁时便将它随身带着。”

“昙儿......”

姜凝几乎失语，姜家对长子之殇鲜少提及，而这副寒梅图是出自谁手，不是姜家人很难知晓。

她此刻才真正相信了眼前之人就是堂妹。

姜凝冲上去将她搂在怀里，两人姐妹相认，抱头痛哭。

一番嘘寒问暖后，她才迟迟问道：“侯府说你是不慎坠崖，可是真的？”

江檀本想告知实情，但又实在不愿将亲人牵扯其中，以堂姐的性子，如若知道自己前世是被奸人所害死于非命，定要一门心思追究到底。

她还没摸透苏婉容和沈晏清的心思底细，不可轻举妄动。

再三权衡下，还是转移了话题：“堂姐，我重生的事情，只有你一人知道，可千万......”

姜凝一把握住她的手，连连点头：“我岂能不知轻重，你这样说我便心里有数了。”姜凝不是蠢钝之人，还是听出了一些弦外之音。

既然堂妹在侯府努力扮演好江家女的身份，如履薄冰，那说明害她之人必与侯府有关联。

她不敢再往下想了。

“我会时常来侯府看你，若缺什么短什么我尽力给你找来，婶母那边我也尽量顾看好。”

江檀噙着眼泪点了点头，提醒道：“为免让侯府人起疑，还要劳烦堂姐多演几场恶人，此外，霜叶还不知我的身份，堂姐可不能说漏了嘴。”

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