“是不是看我那婶母年迈多病，当真以为我们姜家人都是好欺负的。”

姜凝的声音不大，但掷地有声。

沈老夫人一时哑然，额角也渗出了密密的冷汗，只能悄悄支开章嬷嬷去西泠斋搬救兵。

等江檀赶到时，正听到姜凝提起了嫁妆的事情：“我堂妹是厚嫁到侯府的，婶母掏空了半个家底给她凑了奁租百亩，奁具千贯，京城的铺面、宅子一应俱全。”

再次听闻亲人的声音，江檀心中一阵酸涩，借口道：“嬷嬷先进去吧，我丢了帕子得回头找找。”

然后独自在屏风后站定，委屈的热泪肆意地从眼眶滚落下来。

“如今她香消玉殒刚满三月，姑爷就默不作声纳了房姬妾养在我堂妹的院子里，还四处托人为他相看婚事，当真是不知廉耻，见异思迁。”

“若是姑爷愿意做一辈子鳏夫也就罢了，现如今，我只问一句，我堂妹的嫁妆侯府退是不退？”

沈老夫人何曾被人这样指着鼻子骂过，心口忽然一阵绞痛。

呼吸也越发急促起来：“你......姜家人就是如此做礼数的吗？”

姜凝秀眉一拧，声音也大了起来：“是侯府失礼在先，我妹妹走得蹊跷，这个公道我非为她讨回不可。”

屏风外，一道清冷的声音从身后传来。

“江妹妹怎么不进去？”

是沈晏清，江檀赶紧用帕子将脸揩干净，垂眸道：“晏清哥哥，檀儿刚来，这就进去。”

“你，这是哭了？”

他听出了江檀的声音有些沙哑和颤抖，忍不住关心道：“可是谁欺负你了。”

望着她削薄的双肩，沈晏清才想起了，刨去管家的身份，檀儿不过是个刚满一十七载的小姑娘，比起星迢还要小上一岁，不知为何竟隐隐有些心疼。

江檀正要开口，却听到屋里的老夫人大发雷霆。

“混账东西，老身告诉你，你那堂妹姜昙也不是什么好东西，为妻三年未有身孕，只此一条，我早该让晏清休了她。”

“哪里还能轮得到你这小辈大放厥词。”

“她的嫁妆，你是带不走的。”

沈晏清听罢皱了皱眉，他刚从军营办完差想来清念堂坐坐，谁承想却撞破了姜家人跟侯府的冲突。

想来江檀也听见了。

沈晏清有些羞愧地瞥了她一眼，耳尖灼烧得厉害。

既然是亡妻的事，也不好一直躲着不出面了，他从屏风后走了出来：“祖母，姜家堂姐。”他是认得姜凝的，姜家人少，婚宴的事情也是这位嫁到京城的堂姐帮着张罗的。

江檀紧随其后也走了出来，与姜凝相视了一眼。

沈老夫人见孙儿来了，也收起了几分刻薄，冷声道：“你来得正好，姜家人正借着婉容的事情大做文章，嫁夫随夫，你和那女人未曾和离，哪有人死后娘家人来讨嫁妆的道理。”

“传出去还让旁人以为，是我侯府惦记女子的嫁妆不成？”

姜凝的目光如炬，她若早知沈晏清是这种小人，说什么也不会同意堂妹嫁到侯府来。

“祖母......”

沈晏清苦笑道：“昙儿的嫁妆，就尽数归还给姜家吧。”

自上次从西泠斋出去后，江檀的话无时无刻不在拷问着他的良心。

毕竟昙儿的死全拜自己所赐，如今姜家只能剩下姜母与幼女相依为命，或许这么做能让自己好受些。

“你疯了？”

沈老夫人拄着拐杖颤颤巍巍走到孙儿面前，伸出手背探了探他的额头。

“侯府没有对不起她姜家的女儿，为何要服软？”

“你、你现在就写封休书，就写姜氏不孝无后，不守妇德，或者干脆与她义绝，她们休想从侯府带走一针一线。”

这老妇当真是疯魔了，江檀眼中的恨意越来越浓。

只听一声裂帛之响，她手中的帕子竟生生扯裂了，不过气氛如此剑拔弩张，旁人很难注意到这一点。

江檀偷偷从髻上拔下了发簪握在手心。

又将目光移向沈晏清的双唇，但凡他开口应下这个无耻至极的提议，自己必要教他血溅三尺。

“不，她从未做错过什么。”

沈晏清喉结微动，赧然垂眸：“是我对不起她，三年来从未呵爱过她，我的罪孽，即便是将嫁妆全数退了回去，也是洗不清的。”

“你糊涂啊。”

沈老夫人在外人跟前丢份又丢面，气得将拐杖扬起，一下又一下砸在沈晏清的身上。

除了章嬷嬷上前劝阻，在场之人皆是冷眼旁观。

老太太冷静下来后，指着江檀的鼻子：“你，说句公道话，该如何处理？”

江檀将握着簪子的那只手负在身后，顶着姜凝的注视，开口道：“檀儿觉得大哥哥说得有理，府中大爷二爷未分家，嫂嫂的嫁妆不属于侯府共财。”

“若依照大哥哥的意思尽数退回，也算是为侯府博得个忠厚仁义的美名。”

到了一锤定音的时刻，即便是冒着暴露身份的风险，也是值得的。

沈老夫人悲戚地四顾了一眼，踉跄着跌坐回椅子上。

侯府当真是一代不如一代了。

尽养出些吃里扒外的东西。

她按着眉心欲哭无泪，许久后才缓缓出声：“罢了，我不管了。”

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