江檀微一愣怔，旋即和煦笑道：“大哥哥高估我了。”

“此前我压根就没见过苏姑娘，何故要同她过不去，况且老夫人睿智英明，怎么会单凭我一句话就改了苏姑娘的身份呢？”

她倒是没想到，沈晏清会如此心急。

这才刚开始，苏婉容不过是吃了些小亏，他这就按捺不住，跑来找自己兴师问罪来了？

说完后，江檀又低头翻着册页，压根不与他置气。

轩窗外的竹林飒飒作响，抚平了沈晏清心中的躁动，他一时哑然，扶着手边的椅子坐下，全然忘了今日是来与江檀对质的。

“江妹妹的院子倒是雅致，就是冷清了些，你一个姑娘家家的，怎么过得清心寡欲的？屋子里也没什么摆件。”

见江檀抿唇不答，他将后脑轻置在椅背上，阖眼享受着西泠斋的清凉。

然后又有一搭没一搭地问着：“你平日里都爱做些什么，我是说，刨去那些鸡毛蒜皮的小事，可会打马球？还是喜欢做些刺绣？”

江檀压着一肚子的火，反问道：“大哥哥去过扬州吗？听说嫂嫂是扬州人，想必江南一定是个秀美富庶的好地方。”

提到亡妻，沈晏清像是忽然从梦里惊醒，抓紧扶手从椅子上坐直了身子，几乎是下意识地否认：“没去过......”

他说谎了。

侯爷远赴扬州姜家提亲那日，沈晏清也在。

他与姜昙的第一次见面，没有预想中的那样糟糕。

那时姜昙还是一个出落得如晓露芙蓉般水灵的少女，倚坐在秋千上，偷偷瞥他一眼又将目光收了回来，皎净的脸颊上隐隐透着粉白，举手投足间是江南女子独有的婉约。

沈晏清只心动了一瞬，他时刻记得与婉容的约定。

可惜了，那样明媚的姑娘，若没有嫁到侯府来，一定还好好地活在世间。

“老夫人说嫂嫂家还有个年迈的老母亲，白发人送黑发人，实在可怜，大哥哥后来没有再去拜谒过吗？”

她的连连发问，让沈晏清有些招架不住，脑门子渗出了涔涔热汗，含糊其辞。

“事发突然，军中有要事，我也只能先行折返......”

江檀一副恍然大悟的样子，手里的笔却越勾越快：“哦，原是这样，那嫂嫂还真是可怜，从万丈悬崖摔落连个尸身都没留下，活生生的一个人，如今却只剩下一座衣冠冢。”

“江妹妹。”

沈晏清的声音有些颤抖，慌忙从座位上站了起来。

江檀每说一句，他心里的那根刺都会扎得越深。

竟忘了今日是为何来找她的，仓惶狼狈地从西泠斋出去了。

罪魁祸首走后，江檀这才如释重负。

豆大的泪珠从眼眶翻落，落在那张乱涂乱画的白纸上，喉间一阵发紧。

不多时，门又敲响了，是霜叶的声音：“姑娘，常嬷嬷来了。”

她这才掏出怀中的帕子将眼泪擦拭干净，努力勾起嘴角，语气稀松平常：“请嬷嬷进来。”

常嬷嬷走到江檀身前，福了福身子，并未注意到异常之处：“老奴来晚了，苏姨娘要吃燕窝羹，在小厨房里耽误了会，这就将听到的闲话禀告姑娘。”

然后绕过书案，附在她耳边低声说了些什么。

江檀颦眉问道：“就这些？”

仔细打量了这婆子一眼，确认她不是无意遗漏了什么，而是刻意隐瞒。

好在自己存了个心眼，留了个信得过的丫鬟绮碧在旖春园，她听来的话与常嬷嬷大差不差，只是多了些挑拨离间，兄弟阋墙的戏码。

这婆子晚了半个时辰才来，想必是去过清念堂了。

什么该说，什么不该说，老夫人自然会嘱咐她。

常嬷嬷连连点头：“昨夜大爷回来得晚，两人没说几句就吹灯睡下了，老奴只听见了这些。”

“嗯，辛苦了。”

江檀叫霜叶取了包糕点，递到嬷嬷手上，又吩咐道：“服侍好苏姨娘，别让她察觉出什么端倪。”

“是，老奴明白。”

常嬷嬷拎着手里的枣泥酥，高高兴兴地走了。

霜叶撇了撇嘴：“这枣泥酥可费我好大力气呢，还以为是姑娘想吃，早知道便宜了这婆子，还不如偷懒省去个揉油酥的功夫。”

“谁说我不吃，你只管给我端了来，再多我也能吃得下。”

江檀笑着安慰霜叶。

随后又一脸严肃地叮嘱她：“我让你仿着章嬷嬷的手艺做枣泥酥的事情，你可不能到处声张，知道吗？”

霜叶点了点头，虽然不知为何，但既然姑娘说了，那照做总不会错。

她总觉得姑娘自上吊那日后，性情大变，比从前开朗了一些，可却总是心事重重。

刚才赶回老夫人那里，绢帕也没找到，看姑娘这模样倒像是忘了这件事。

江檀收拾好书案后，想起了一桩要紧事：“霜叶，替我重新梳一下发髻吧，有些松散了，晚上是侯府家宴，可不能失了礼数。”

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