“还不算太蠢。”絮风偶尔会难得地给予一句算不上赞扬的肯定。

他们开始在小范围内尝试引导这些能量。艾伦学着絮风的样子，集中意念，试图让一株濒死的铃兰重新挺立。这极其耗费精神，几次尝试后，他往往大汗淋漓，头晕目眩。失败是常态，但偶尔，当他真正凝神静气，指尖似乎真的触碰到那些无形的“线”时，那株铃兰的叶片会轻微地抖动一下，泛起一丝微弱的绿意。这时，絮风眼中会闪过一丝他看不懂的、极其复杂的光芒，像是欣慰，又像是……急切。

一天夜里，艾伦被父亲一阵剧烈的咳嗽惊醒。他摸黑来到厨房喝水，却隐约听到父母房中传来压低的啜泣和医生疲惫的安慰：“……时间不多了，准备后事吧。”

冰凉的恐惧瞬间攫住了艾伦的心脏。他冲回自己的小房间，把脸埋进冰冷的枕头里，泪水无声地涌出。不知过了多久，一个轻盈的身影跳上了他的窗台。月光下，絮风的身影轮廓清晰。

“人类的生命，脆弱得像朝露。”守护精灵的声音少了平日的刻薄，多了一丝难以言喻的悠远，“疾病，衰老……这些都是‘锈蚀’在你们身上的体现。森林的衰败，你父亲的沉疴，根源或许相同。”

艾伦抬起头，泪眼模糊地看着它。

“有一个传说，”絮风的声音低沉下去，像在吟诵古老的诗歌，“在世界编织之初，存在着一件源头之物——‘命运纺锤’。它并非真的纺锤，而是宇宙规则凝聚的一个奇点。它能梳理混乱，修正扭曲，甚至……在一定限度内，重续断裂的生命之线。”

希望，如同一颗火种，在艾伦近乎绝望的心中点燃。“它能救我爸爸吗？能治好森林吗？”

“理论上可以。梳理区域的命运，自然能驱散‘锈蚀’，焕发生机。”絮风跳到他枕边，琥珀色的眼睛在黑暗中灼灼发亮，“但纺锤失落已久，藏在一个被称为‘回音迷宫’的地方。那地方……很危险，时空是错乱的，充满了过去的影子碎片。”

“我不怕！”艾伦猛地坐起身，擦干眼泪，“告诉我怎么去！我一定要找到它！”

絮风凝视着他，那目光似乎穿透了他的血肉，直抵灵魂深处。良久，它才缓缓说道：“你的‘线’确实足够坚韧，或许……是唯一能穿过迷宫的材质。好吧，人类小子，艾伦。我们做一个约定。你助我进入回音迷宫，找到命运纺锤，用它驱散森林的‘锈蚀’。作为回报，我会请求纺锤的力量，修正你父亲断裂的生命线。”

冒险，在这一刻，才真正拉开了帷幕。艾伦没有告诉父母，只在床头留下了一张字迹稚嫩的纸条：“我去找能治好爸爸的药，很快回来。”黎明前最浓重的黑暗里，他背着一个小小的背包，跟着那只栗红色的小松鼠，头也不回地踏入了橡木林更深、更未知的区域，走向那个据说连接着“回音迷宫”的、早已被世人遗忘的古老入口。

风掠过林梢，发出呜咽般的声音。絮风蹲在艾伦的肩头，回头望了一眼来时路，那小镇的零星灯火在厚重的雾气中模糊不清。它的爪子，无意识地收紧，嵌进了艾伦的旧外套布料里。

“快到了，艾伦。”它说，声音轻得像叹息，“记住，迷宫里不要相信任何看起来绝对真实的东西，尤其是……关于我的。”

艾伦重重地点头，全部心神都沉浸在救父的希望和即将面对未知的紧张中，完全没有留意到肩上那小生灵最后一句话里，蕴含着一丝几乎无法察觉的、冰冷的颤音。

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