此时临湘西郭门已然洞开，荆州军却寥寥无几，一来这里不是进攻重点，二来士卒都跑去郡府瓜分财物，三来便是围师必阙，如果不给临湘兵民留一点活路，只会令他们困兽犹斗。

褚方率三十余骑冲出西郭门，一路南下。如今荆州军大半已经入城，但城外仍有不少游骑、步军，更别提湘水上的水军。

褚方无意和荆州军纠缠，能不交战尽量不交战，即便非战不可，也是边打边走。

褚方或举戟突前，或持弓殿后，率领骑队一路与敌军几经交战，甚至有几次险些被敌人围住，直到奔出十数里才算脱险。而随他一同冲出者，仅余二十骑。

褚方骑在马上，回头最后看了一眼黑烟滚滚的临湘，轻轻一踢马腹，向着南方远去。

…………

蒯越策马行于临湘街巷，自前年八月南下以来，历时一年有余，终于踏平了临湘。时间比他预想的还要漫长得多，若非张羡突然病故，恐怕再给他半年时间，他都未必有把握拿下临湘。

不管如何，临湘总算打下来了，他身上一直以来背负的沉重压力，终于能够稍稍有所缓解。

就在蒯越沉思间，有人来报：“禀报长史，伪长沙太守张怿，率长沙吏士于府门外请降。”

蒯越英伟的脸上露出惊讶之色，张怿居然向他投降？这可真是太出乎他的意料了。

他想过张怿可能死守郡府，顽抗到底，也想过他乘机突围，乃至自杀，就是没想过投降。

蒯越当即加快行进速度，果然见到张怿率领十余名身着黑色吏袍的郡吏，跪迎于郡府门外。

蒯越心里虽然鄙夷张怿其人，但也不得不承认，此人投降，可瓦解长沙士民的抵抗之心，对他们接下来的统治有百利而无一害。

蒯越下马来到张怿面前，问道：“足下就是张长沙吗？”

听到蒯越还算和善的语气，张怿心里稍稍松了一口气，恭恭敬敬拜道：“在下正是张怿，曾为临湘令，因父亲病故，才被长沙士民举为长沙太守，然而此事尚未得到朝廷认可，是以不敢当‘长沙’之称。”

蒯越目光扫过张怿身后诸吏，微讶道：“为何不见桓伯绪？”蒯越认识桓阶，当年后者曾只身入襄阳，讨回故主孙坚的尸首，然而他并未在人群中看到桓阶的身影。

张怿回道：“城破之后，桓功曹就离开郡府，不知去向。”

蒯越心里暗叹，桓阶终究是心志坚定，不为所屈，又问张怿道：“除桓伯绪外，我又闻五官掾刘元龙，其祖乃是司空刘公，为人才器不凡，乃长沙名士，昔日曾受故司徒黄公所辟，因见董卓祸乱天下，遂弃官还家，与桓伯绪同为长沙之冠，不知何在？”

张怿沉声回道：“刘君已经因病去世，就在上个月。”

蒯越忍不住“啊”了一声，抚掌而叹道：“此等才士，本该报效国家，扬名天下，却死于江南不闻之地，可惜、可惜……”

张怿默然，死者何止刘蟠，这一战，可谓是直接把长沙打残了，长沙郡府三大吏，功曹桓阶隐匿、五官掾刘蟠病故、督邮李永战死，三大吏尚且如此，门下、诸曹吏，死者之众可想而知。如今他身边大吏，仅剩下贼曹成绩一人。

…………

蔡升由于驻扎之地醴陵距离临湘最近，是以时刻关注着临湘局势，当褚方一进入醴陵地界，蔡升就已得知他的消息。

两人虽然互相闻名已久，却从未见过面，两人匆匆见过礼后，不等蔡升发问，褚方就迫不及待地道：“蔡兄，速速派人通知刘君，临湘已落。”

蔡升面色凝重地点点头，而后问道：“不知褚兄是否认识别部司马祝阿？”

褚方眉头微微一皱，说道：“自然认识。不知你和他是？”他和祝阿的关系，颇为一般，因为此人出身市井，涉足偷盗、赌博，褚方颇为不喜其人。因此哪怕知道他和刘景渊源颇深，褚方也没有和他过多交往。

蔡升道：“我们相识于市井，乃是刎颈之交。”

褚方不由叹息一声，说道：“祝司马已经战死，这是我亲眼所见，就在城破当日。”

蔡升闻言立时色变，双目直视褚方，如剑一般锋利，良久，才稳定情绪，抱拳拜道：“还请褚兄告诉在下，祝兄是怎么死的。”

褚方不屑隐瞒，如实相告道：“他是被北军一名大将所斩，那人本来是冲着我来的，祝司马正好挡在路上，被其所斩。”

蔡升不是不辨是非之人，褚方如实相告，便是问心无愧，他自然不会因此而迁怒褚方，又问道：“褚兄可知那人姓名？”

褚方摇头道：“我亦是首次见到其人。不过我虽不知他姓名，但他骁勇过人，纵横战场间如入无人之境，必非无名之辈。”

蔡升听得眉锋一挑，又问道：“不知那人比之褚兄如何？”

褚方沉默了一瞬，回道：“我不如也。”

蔡升大感意外，要知道，好武之人，即便明知不敌，一般也不肯轻易服输，更何况是褚方这种勇冠一地的勇士，对方到底有多厉害？才能让褚方甘拜下风？

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