刘景道：“既然要走陆路，你只有一匹坐骑，难以兼程而行。上个月妻族邓氏来投，献良马数十匹，一会你去取一匹吧。”

“多谢明廷。”这确实是褚方所需，当即拜谢道。

在荆南这个不产马的地方，可供乘骑作战的良马，非常珍贵，已非金钱所能衡量。

褚方没坐多久，便起身告退，他如今尚未通知将士，离开之前，营中之事也要妥善安排好。

直到午后时分，褚方才得以脱身。而不知是谁将这个消息泄露了出去，经过半天时间的发酵，褚子平为报张长沙之恩，将孤身北上的传言，传遍酃县各个角落。前往湘、承河畔送行的人们，洋洋洒洒，数以千计。

刘景面色凝重地道：“子平，送君千里，终有一别。记住我之前和你说过的话，千万不要意气用事，一定要保重自己，留得有用之身，以期扬名之日。”

褚方朗声笑道：“荆州军虽有十万之众，我又有何惧？明廷只管放心，我必有归来之日。”

站在刘景身侧，一身戎装的马周出言道：“褚兄，一路保重。”

褚方点头道：“马兄，我麾下八百部曲，就托付给你了。”

马周正色道：“褚兄只管放心。待褚兄异日归来，八百部曲，定然一个不少，如数交还褚兄。”

褚方不再多言，扭头目视刘亮，其如今身长七尺二寸，仅比褚方稍矮一线，手腕长及过胯，姿容英朗，状若成人。

“子明，你是一块璞玉，只需稍加打磨，就能大放光彩，可惜你现在年龄太小，若是能再长两岁，这支营兵，就可以交到你的手中了。”褚方这番评价非常高，要知道，刘亮今年才十七岁，也就是说，褚方认为他十九岁，就有能力统领一营人马。

刘亮自入军营为褚方亲随以来，深受其照顾，念及对方将要孤身犯险，一时情难自禁，不觉流涕。

褚方手按其肩，说道：“大丈夫不可做女儿姿态。”

“诺。”刘亮拭泪道。

“褚兄，珍重。”韩广抱拳道。其身长八尺，器宇轩昂，此时已经恢复了建武将军的风采，身上再难找到铁官囚徒的痕迹。

两人一个北人，一个南人，却难得性情相投，短短时间内就结下了颇为深厚的友谊。

褚方抱拳回礼，一切尽在不言中。

接下来，严肃、于征等人也纷纷上前与褚方道别。

褚方眼见天色已经不早，当即不再逗留，最后向众人深深一拜，转身跨上自己的坐骑，而武器铠甲，则置于另一匹备马，在众人的瞩目下扬鞭而去。

刘景望着褚方远去的背影，对左右叹道：“子平不仅‘孝勇无双’，忠义亦无双。”

褚方固然没能在历史上留下任何痕迹，但刘景认为，以他的能力，如果投靠明主，绝对有能力出人头地，甚至青史留名。

作为他手下数一数二的大将，褚方的离去，对刘景是一个巨大的损失，因此心情不畅。

不过第二天，他就没有时间纠结褚方的离去了，原因很简单，蔡升、刘修和刘宗联袂而至，跟随他们一起而来的，是近三千大军，以及四十余艘大小船舰。

刘景不禁大喜过望，率众亲迎于湘水之上。

“从兄……”

“宏超……”

刘景脸上难掩欣喜之情，他与三人都有一年多没有见过面了，心中十分牵挂三人。

刘宗身量一般，却甚有威仪，手抚短髭，大笑说道：“听说弟妇怀孕了，可喜可贺啊。”

刘修亦颔首贺道：“仲达，恭喜你。”

刘景说道：“这绝对是意外之喜，可能是皇天亦怜少君家门不幸，赐下子嗣。”

刘修叹道：“灵帝以来，大疫就一场接着一场，几乎没有断过，导致民不聊生，中原百姓深受其害，中平黄巾之乱，何以席卷八州？皆因大疫而起。”他的右臂，就是在讨伐黄巾时丢的。

刘宗点头道：“正所谓大战之后，必生大疫。黄巾之乱后，中原乱成一团，到处都在打仗，大疫肆虐，也就不足为怪了。”

刘景叹道：“这样的景象，在持续十年八年，惨烈程度，怕是比王莽篡汉，还要过之。”

刘宗、刘修一时皆默然。

“不说了，这不是我们现在能够解决的。”刘景摇头道。“对了，你们来时的路上，可曾碰到褚子平？”

“没有。”刘宗不由好奇问道：“褚子平北上了？”

刘景点头道：“褚子平为报张府君昔日馈赠之恩，只身北上。”

“褚子平真是一位义士啊！”刘宗感慨道。“其大名，我闻之久矣。奈何他侍母至孝，多年来，从不离开酃县一步，其母死后，更是入山结庐守墓。我昔日曾来过酃县，可惜阴差阳错下，没有能够与他见面。”

蔡升开口道：“我也常为没有结识褚子平而感到遗憾，本以为这次来酃县，当会碰面，没想到还是错过了。”其头戴武冠，身着戎装，腰佩长刀，气质潇洒而又英武。

“褚子平绝非短命之人，日后总有机会见面。”说到这里，刘景顿了一下，又问刘宗道：“从兄，你曾亲临巴丘，以你观之，北军如何？真如传言那般，有水步十万之众？”说实话这个数字，刘景并不太信，毕竟刘表以区区数郡之地，养活三五万大军或可，十万人就太夸张了。

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