说着说着，不到五分钟时间，一个鹅蛋脸上挂着眼镜的三十余岁男子出现于店内。当时没其他客人，因此他直接走向我们座位。

“呃，抱歉，请问是你们打电话给我的吗？我是初鹿野——”

“劳烦你跑一趟，不好意思，敝姓高瀬。”

小兔蹦的起身，迅速走向吧台，或许是想给我们方便吧！初鹿野先生往她的位子坐下。

“在你百忙之中打扰，真的很抱歉。”

“不，正好我也想找间咖啡店休息一下。”

“这么说来，你等一下还要工作？”

“是啊！不到半夜应该做不完吧！平时就是这样了。”

从前我曾听说过，许多地方上的中小企业向来是重复周转、还款以勉强维持经营，因此加班时数往往多到有犯罪嫌疑；据说不少公司若是遵守劳动基准法便会关门大吉，令人不胜唏嘘。

“——听说……”他一口气喝干了水，又点了杯咖啡，松开领带。“你们有关于华苗——此村小姐的事情要和我谈，不知是什么事？刚才的电话里，我听的不太明白。”

“其实是——”

高千递出“礼物”，重复今天第三次说明。

初鹿野先生起先听得兴致勃勃，但中途却变得坐立不安，视线开始游移，温厚的微笑消失无踪，显得若有所思。

说明结束后，有好一阵子他全无反应，仿佛忘了眼前坐着几个初次见面的人，只是茫然地盯着空中。后来他终于开了口，视线却依然朝着其他方向。

“——很遗憾，这个礼物应该不是为了我买的。”

“为什么你这么认为？”

“因为——不，”初鹿野先生犹如从催眠状态中突然清醒过来一般，眼镜的焦点对上了。“不，请允许我不说。光凭想象说话，只是中伤死者而已。我希望能在美好的状态下忘了华苗。”

这话听来别有深意，而且教人不禁产生负面联想。

“今天我们去找过华苗小姐的母亲。”

“是吗？”

“她妈妈说无法相信女儿会自杀。”

“那当然，我也无法相信。”

“这么说来，你想不出任何华苗小姐自杀的理由？”

“怎么可能会有理由？不，当然，并不是她的每一件事我都知道。事实上，华苗——”他又在引人产生负面联想的时机闭上了嘴。“……或许华苗一直独自烦恼，只是没让伯母和我知道而已。不过，至少我没察觉任何可能的理由。”

“假如华苗小姐不是自杀，又是为何而死？”

“意外——不可能。案发现场的楼梯间放着她折好的大衣和摆齐的鞋子，光看这一点就知道不是意外，显然是自杀。若不是自杀——”

“或许就是被人所杀？”

“没错。”面对高千的挑衅，初鹿野先生爽快地点了头，令我觉得有点扫兴。“不是自杀的话，就是这样了。”

“不过，华苗小姐有被杀的理由吗？”

“不，应该没有，至少我想不出来。只不过——”

“只不过？”

“要论嫌疑，头一个就是我。”

我很惊讶，为何他刻意自揭疮疤？实在令人难以理解。

然而，之后的发现，使我略微了解了他的心境。说穿了，他一直想要找个人倾诉；当然，并非任何人都行，必须具备充分的理解力与包容力，足以促进他的自我放弃冲动——就像高千这样。

“这可不只是猜想，实际上，我就被警方怀疑过。虽然状况显然是自杀，但既未发现遗书，相关人士又完全想不出理由，警方自然也把他杀列入考量；而此时被当成嫌犯的，就是与华苗订婚的我。”

“为什么？警方有什么根据怀疑你？”

“我和华苗那阵子正好有点争执，这时似乎传入了警方耳中。”

“争执？原因是什么？”

“我对她有点误会——不，我一直以为是误会，但现在跑出这种东西，或许不是误会了。”这种东西当然指的是“礼物”。“华苗和我相识之前，有个交情深厚的男性朋友；她在和我订婚以后，依然常和那个男人见面——我听到这个传言，曾经追问过她。所谓的争执，就是这件事。”

“华苗小姐怎么说？”

“她说曾和别的男人交往是事实，但现在和他已没有任何瓜葛了。”

“你相信了吗？”

“我没理由怀疑——当时没有。”

“礼物”坐镇于初鹿野先生的视线前端。他在想什么，可说是显而易见。他猜测华苗小姐在去年平安夜带着礼物去找那个男人；当然，照这个想法去推断的话，对方便是住在御影居。而华苗小姐和对方发生了争执，一时冲动，跳楼自杀——带着没能送出的“礼物”。

“你知道那个男人是谁吗？”

“不，完全不知道，只听说是她弟弟的朋友，不过毕竟是谣言，有几分可信度很难说——”

“对不起。”

“咦？”

“虽然追本溯源，是我带了这个来——”高千拿起“礼物”。“制造了你无法相信华苗小姐的原因，说这种话或许很自私；但我还是希望今后你能继续相信她。”

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