院门外的急促拍击声戛然而止。

那扇摇摇欲坠的木门，在夜风中发出最后一声沉闷的呻吟，随后彻底归于死寂。

江无尘没有回头。

他手中的竹扫帚依旧一下、两下地划过青石板。

沙沙。

沙沙。

声音很轻，却极有节奏，像是某种古老的钟摆，不疾不徐地丈量着时间的流逝。

脚边那块带着新鲜裂痕与暗红血迹的碎石，静静地躺在那里，像是一只窥探的眼睛。

但他视而不见。

昨夜的风很冷，吹透了补丁杂役服单薄的布料。

江无尘只是微微调整了握帚的姿势，指节因用力而泛白，将那片卡在石缝深处的枯叶，一点点挑出。

动作慢条斯理，仿佛刚才门外那惊恐的身影和地上的血迹，不过是清晨露水蒸发般自然。

直到天边泛起鱼肚白。

第一缕晨光穿透老槐树的枝叶，洒在江无尘灰扑扑的背影上。

就在这时。

“当——”

一声悠长、厚重，带着灵力震荡余音的钟声，从宗门主峰方向传来。

紧接着是第二声，第三声。

三响连鸣。

不同于昨日庆功时的喧闹欢快，这钟声沉郁、肃穆，每一声都像是敲在人心头最沉重的那根弦上。

杂役院外，原本还在打盹的几个弟子猛地惊醒。

他们面面相觑，眼中满是惊疑。

“这是……聚灵三响？”

一个眼尖的弟子脸色煞白，声音发颤：“只有长老寿元将尽，或宗门遭遇灭顶之灾时，才会敲响这种钟！”

话音未落，院墙外已是一片混乱。

脚步声杂乱无章，有人丢下水桶，有人扔掉抹布，所有人都在朝着主峰大殿的方向狂奔。

空气中弥漫着一种压抑的恐慌。

江无尘的动作，终于停了一瞬。

他抬起头，目光越过斑驳的院墙，望向云雾缭绕的主峰。

那里，黑云压城，灵气紊乱。

他认得这钟声的含义。

李长青要走了。

这个在玄天宗屹立百年的铁腕长老，那个曾暗中观察他、质疑他，最终又默默为他撑伞的老人，生命之火即将熄灭。

江无尘低下头，看了看手中沾满灰尘的扫帚。

又看了看脚下刚清理完、却马上又要落上新尘的石阶。

他没有动身。

而是重新弯下腰，捡起一片被晨风吹落的黄叶，放入身旁的竹篓中。

“地未净，不去。”

他低声自语，声音沙哑，却坚定。

转身，继续清扫。

沙沙。

沙沙。

仿佛外界的天崩地裂，与他无关。

***

主峰大殿前，广场上人山人海。

数千名内门弟子、执事，甚至几位闭关多年的元婴老怪，此刻都齐聚于此。

气氛凝重得令人窒息。

大殿高台之上，设有一张紫檀木椅。

椅子上，坐着一个人。

李长青。

曾经那个意气风发、剑指苍穹的刑罚长老，如今面色灰败如土，双眼深陷，呼吸微弱得几乎察觉不到。

两名金丹期执事跪在一旁，双手颤抖着搀扶着他，生怕他下一秒就会倒下。

台下，鸦雀无声。

没有人敢大声呼吸，生怕惊扰了这位老人的最后一口气。

李长青缓缓抬起手，枯瘦的手指紧紧抓着扶手，指节凸起，青筋暴起。

他在用尽最后的力气，维持着作为一宗之长的尊严。

“老夫……”

他的声音干涩嘶哑，像是砂纸磨过地面。

每一个字，都耗费着巨大的心神。

“寿元……已尽。”

这四个字落下，全场哗然。

有人捂嘴惊呼，有人泪流满面。

百年风雨，谁没受过李长老的庇护？谁没听过他的雷霆手段？

就这样，结束了？

李长青没有看任何人。

他的目光穿过人群，落在大殿中央的一块玉玺上。

那是宗主令。

象征玄天宗最高权力的信物。

“来人。”

他喊了一声。

声音不大，却带着不容置疑的威严。

一名身穿紫袍的中年男子快步上前。

此人面容沉稳，目光清明，正是此次继任的新宗主。

新宗主跪在地上，额头触地，声音哽咽：“弟子在。”

“接过宗主令。”

李长青伸出颤抖的手，指向那枚温润的玉玺。

新宗主双手捧起玉玺，站起身来。

就在他准备宣誓就职的瞬间。

李长青突然转过头，死死盯着他。

那双浑浊的眼中，爆发出最后一点精光。

“听令。”

新宗主浑身一震，立刻挺直腰板，神色肃穆：“弟子聆听。”

“继位首令。”

李长青一字一顿，字字千钧。

“尊扫地道者，江无尘，为‘太上护法’。”

此言一出，全场死寂。

紧接着，议论声如潮水般爆发。

“太上护法？那个扫地杂役？”

“我没听错吧？让一个杂役享受最高礼遇？”

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