林影吞没身影后，江无尘没有继续前行。

他折返了。

沿着山脚小径贴墙而行，脚步轻得像踩在棉花上。野草割裤脚，他没管。目光扫过柴门缝隙，确认无人盯梢，才推开杂役院后门，闪身进去。

屋内静得能听见瓦片漏风的哨音。

他反手关门，木轴只吱呀了一半，就被他掌心压住。动作停顿三息，耳朵微动，听外院动静——陈婆喂鸡还没回来，隔壁老张头在打盹，鼾声断续。

安全。

他走到床边，掀开草席一角，从床板下抽出一只旧皮囊。灰布缝的，边角磨得起毛，是他唯一能带走的东西。

打开袋口，里面东西不多：两块干粮用油纸包着，火折子裹在蜡布里，一小卷绷带发黄但没破，还有把匕首——刀刃钝，柄缠麻绳，三年没出过鞘。

他逐一检查。

干粮硬，咬一口掉渣，能吃。火折子拨弄一下，药头还红。绷带展开又卷回，没结。匕首拔出半寸，锈是锈，但铁骨没裂。

放进皮囊，动作慢，却不停。

他知道时间不多。巡查队已经出发快半个时辰，再晚，三里缓冲就没了。但他不能乱。一步错，满盘皆输。杂役擅自离岗查魔修？别人不信，执法堂也得按规处置。

他站起身，走向墙角。

那把扫帚还在。竹杆发乌，扫头秃了大半，麻绳捆了七道。他伸手取下，手指摩挲杆身，触到几处刻痕——那是他夜里练手时留下的记号。

犹豫一瞬。

这扫帚太显眼。谁见了都知道是他。可不带它，手里空落落的，像缺了根筋。

他转身拉开抽屉，翻出一块旧麻布，将扫帚整个裹住，只露一头。再用麻绳十字捆紧，背到身后。远看就像个扛柴的短工。

搞定。

他刚要坐下等陈大牛，忽然想起什么，走到窗边。

晾衣绳垂着，上面挂了件补丁外衣，随风轻晃。

他取下衣服，抖平，挂在绳上。然后拿起角落那方灰布巾，系在绳尾。

三短一长，摆了三次。

松手。

布巾垂下，不动了。

这是他们小时候定的暗号。三短一长，有事速来，别走正门。

做完这些，他坐回床沿，闭眼。

不是休息，是在算。

巡查路线：西岭至北谷一线，途经三座哨塔、两片密林、一条断崖溪。地形复杂，适合埋伏，也适合藏人跟踪。队伍十六人，修为最高金丹中期，带队的是赵虎手下一名执事，战力一般，警惕性也不强。

只要不靠近，保持五里内可视距离，就能跟住。

关键是水和粮。他原有的不够撑两天。得补。

门外传来极轻的脚步声，在门口停住。

他睁眼。

门缝底下，一双粗布鞋尖露了出来。鞋头沾泥，右脚第二根带子断过，打了结——是陈大牛的鞋。

他起身，开门一条缝。

陈大牛挤进来，顺手把门合上。喘气有点急，肩头汗湿一片。

“你怎么又回来了？”他压低声音，“我刚才看见你往山下走……”

江无尘没答，指了指床上的皮囊。

“再添两日干粮，半袋净水，一副耐磨手套。不要新领的，从你私藏里拿。”

陈大牛愣住。“你要走？去哪儿？”

“别问缘由，只管办。”江无尘盯着他，“能做就快去，不能就算了。”

陈大牛嘴唇动了动，终究没再问。他点头，转身就要出门。

“走后门，绕柴堆。”江无尘补了一句。

门开即关，人已不见。

江无尘重新坐下，手搭在皮囊上，指尖轻轻敲打布面。

他知道陈大牛会照做。这个憨货，从小就是这样——你不让他知道全貌，他反而更拼命。

十分钟后，门缝又动。

这次是一声极轻的叩击：两下快，一下慢。

他对了暗号，开门。

陈大牛闪身进来，怀里抱着一个布包，还拎着个小皮袋。进门就放桌上，解开。

四块干粮，比江无尘的软；半袋清水，晃着有响；一副鹿皮手套，指节处加厚，明显是自己用惯的。

“净水是从我床底拿的，”陈大牛低声说，“干粮是昨儿省下的。手套……本来想突破考核时戴，现在用不上。”

江无尘看了他一眼。

陈大牛低下头，嗓音闷了些：“我知道你不会害宗门。可上次你出手，被人反咬偷药；再前一次救火，反倒被说是纵火……你身份在这儿摆着，谁信你？”

屋里安静下来。

江无尘没辩解。

他知道陈大牛说的是实话。一个被打落金丹的杂役，突然跑去查魔修踪迹？别人只会当他是疯了，或是想借机逃宗。

可哨塔染血，守值失踪，这不是小事。

他直视陈大牛双眼，声音沉稳：“我不是去争功，是去看清真相。若我不查，谁还会信一个杂役的话？”

陈大牛抬头。

眼神从担忧变成坚定。

“好！”他咬牙，“你要走，我替你盯住这边动静。若有执法来查，就说你病卧在床，高烧不退。”顿了顿，压低声音，“活着回来。”

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