天盛王朝的风，似乎从鲁班工坊落成那日起，就带上了铁器的冷光与木石的厚重。

工坊建在京城西郊的开阔地带，青砖围墙圈出百亩土地，十几个巨大的棚屋连绵排列，烟囱里日日冒着浓烟，叮当的打铁声、拉锯的吱呀声、工匠们的号子声交织在一起，连十里外的皇城都能隐约听见。秦阳隔三差五便会换上常服，带着侍卫长赵虎和几个贴身内侍，混在往来运送材料的队伍里去工坊看看。

这日清晨，他刚走进工坊大门，就见鲁班正蹲在地上，手里拿着一根铁尺，对着一堆零件比划。老人穿着件打满补丁的粗布短褂，花白的头发用一根麻绳束在脑后，沾满油污的手指在零件间灵活穿梭，眼神专注得像是在雕琢稀世珍宝。

“鲁班先生，又在琢磨新物件？”秦阳笑着走上前。

鲁班抬头见是他，连忙站起身，拱手行礼：“陛下怎么来了？”

“来看看你的宝贝疙瘩。”秦阳指了指旁边一架造型奇特的器械，“这是？”

“回陛下，这是改良后的连弩车。”鲁班眼睛一亮，像个炫耀新玩具的孩子，“以前的连弩车一次只能射五支箭，填装还麻烦。这个不一样，您瞧——”他扳动一个木柄，只听“咔哒”几声，三十支铁箭齐刷刷地卡在箭槽里，“一次能射三十支，填装速度也快了三倍，射程还能再远五十步！”

秦阳伸手摸了摸冰冷的箭身，铁箭打磨得光滑锋利，箭头呈三棱形，透着森然的寒气。他想起三年前那场抵御北狄的战役，将士们拿着简陋的兵器，用血肉之躯抵挡敌人的铁骑，心中一阵刺痛。

“好东西。”他轻声道，“有了这连弩车，将士们就能少流些血了。”

鲁班点点头：“臣也是这么想的。还有那边的投石机，臣加了个平衡锤，射程能到百丈之外，石头也能投得更准。”他又指着不远处堆放的铁甲，“那些是冷锻铁甲，用新工艺锻造的，比寻常铁甲轻三成，防御力却能强一倍，穿在身上不耽误活动。”

秦阳一路走过去，看着那些闪耀着金属光泽的百炼钢刀、能穿透三层木板的强弓、还有各种他叫不上名字的器械，心中百感交集。他登基时，天盛王朝积贫积弱，军队的武器大多是些锈迹斑斑的铁刀、拉不开的硬弓，连像样的铠甲都凑不齐。短短三年，能有这般景象，鲁班和他的工匠们功不可没。

“不光是军队，百姓的日子也得改善。”鲁班像是想起了什么，拉着秦阳往另一个棚屋走，“臣让人改了犁耙，换上铁犁头，耕地时能省一半力气；还有水车，加了齿轮，转得更快，灌溉的田地也更多了；织布的纺车也改了，一个妇人能顶以前三个用。”

棚屋里，几个老农正围着新犁耙啧啧称奇，其中一个满脸皱纹的老汉拿起铁犁头，用粗糙的手掌反复摩挲：“这铁家伙真能行？俺们那地硬得很，木犁头三天就磨坏了。”

“张老汉，您试试就知道了。”一个年轻工匠笑着递过一把锄头，“这铁犁头是百炼钢打的，别说耕地，就是刨石头都没问题。”

张老汉半信半疑地接过锄头，在地上刨了两下，只听“嗤”的一声，坚硬的土地被轻松刨开一个坑。他眼睛瞪得溜圆，嘴里不停地念叨：“神了，真是神了……有这宝贝，俺们今年肯定能多打些粮食。”

秦阳看着这一幕，嘴角露出欣慰的笑容。百姓的要求其实很简单，能吃饱饭，能穿暖衣，就足够了。

可当他走出工坊，望着远处灰蒙蒙的京城轮廓时，眉头又渐渐皱了起来。

京城，这座天盛王朝的都城，已经一百多年没有大规模修葺过了。

城墙是前朝留下来的，砖石风化得厉害，不少地方已经坍塌，露出里面的黄土；街道狭窄得只能容两匹马并行，坑坑洼洼的路面上，车辙印深得能陷进人的脚踝；两旁的房屋大多是低矮的土坯房，歪歪扭扭的，像是随时都会塌下来；最让人头疼的是排水系统，几条明渠里塞满了垃圾，散发着难闻的恶臭，一到夏天就积水，街上能划船，冬天则积雪成冰，稍不注意就会滑倒。

前几日一场大雨，城南的贫民区又塌了十几间房，压伤了好几个人。秦阳去看望时，看着那些在泥水里挣扎的百姓，心中像被什么东西堵住了一样难受。

“赵虎，”秦阳轻声道，“陪朕去城楼上看看。”

登上城楼，凛冽的风扑面而来，吹得人睁不开眼睛。秦阳扶着冰冷的垛口，俯瞰着脚下的京城。

从高处望去，这座城市更显破败。大片低矮的房屋挤在一起，像一堆杂乱无章的积木；几条黑黢黢的明渠在城中蜿蜒，像是城市的伤疤；远处的皇宫虽然还算气派，但也能看出不少修补的痕迹。

“陛下，风大，您披上件衣服。”赵虎递过一件披风。

秦阳接过披风披上，却没有系上带子，任由风将披风吹得猎猎作响。

“赵虎，你在京城住了多少年？”

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