嫡子的身份，外加无懈可击的军功，从什么角度反对呢？总不能拿九品中正制来说事儿吧？世家压根就没胆子拿出来给曹操看。

曹操的指尖轻轻叩击着案面，发出一连串细碎的声响，像钟摆般在空旷的大殿里回响。

潼关城头，马岱的瞳孔骤然收缩。

他死死盯着城下那支军队来向——不是东边，而是西边，从长安方向缓缓逼近。

这意味着什么？长安肯定出问题了！凉风掠过他的耳廓，吹起额前碎发，他下意识攥紧了腰间佩刀的刀柄。

一骑从对方阵中驰出，战马的蹄音由远及近，在尘土飞扬中清晰可闻。

当马岱看清来人的面孔时，一阵眩晕如浪潮般涌上来，他的身子晃了晃，险些扶不住城墙的垛口。

马腾骑在战马背上，策马来到城下，仰头看向城头的马岱，马鞭在晨光中甩出一道弧线，直指城上那道熟悉的身影。”竖子！”

马腾的声音如铁石相击，穿透风声砸向城头，“还认得我吗？！”

“伯伯伯……父，您怎么来了……”

马岱的嘴唇翕动，舌头像打了结，每个字都抖得不成样子。

“怎么？”

马腾嘴角扯出一抹狞笑，眼角的皱纹堆叠成锋利的沟壑，“巴不得老夫死是吗？”

“不不不……”

马岱拼命摇头，喉咙里发出干涩的气音，下意识问出了最迫切的问题，“孟起兄长呢？”

“死了！”

马腾不客气地甩出两个字，随后声音更沉，“长安已经被拿下，现在留给你的只有两条路，要么投降，要么去找马超那个畜生！”

“咕咚——”

马岱不自觉地咽了口唾沫，喉结上下滚动，只觉得喉咙发紧。

长安就这么丢了？马超就这么死了？曹军是怎么绕到后方的？！各种念头像炸开的炭火，在他脑海里翻涌着灼烧，他的手指在城垛上反复抓握，指节泛白，却怎么也无法理清思路。

一时间，马岱六神无主，脑子一团乱麻，不知该如何是好。

“让马公回来吧。”

曹冲的声音从后方传来，平静得像一潭不见底的深水。

他觉得没必要让马腾继续厉声叱骂，反而显得己方色厉内荏。

得到通知，马腾拨马而回，来到曹冲身边，马鞍上的皮革发出细微的摩擦声。

“公子，怎么了？”

马腾问。

“马公稍稍休息下。”

曹冲笑道，嘴角的弧度恰到好处，“由我来出面劝说，想必会有些效果。”

“好。”

马腾不假思索点头，眼中掠过一丝赞许，“那老朽陪公子一起过去，我在肯定没人敢放冷箭。”

“那就多谢马公了。”

随后，典满、许仪二人带着陷阵营，簇拥着曹冲、马腾来到城下。

马蹄踏起的尘土在阳光里飞扬成一片朦胧的金色薄雾。

曹冲抬起头，目光穿过城墙上那些惊惶的面孔，落在马岱脸上。

他的声音不高不低，恰好能让城头的人听清每一个字：“我乃曹丞相之子，前来劝说将军投降，不知将军意下如何？”

顿了顿，他补了一句，“如今将军手中有一万兵力，与我旗鼓相当。”

城垛边的积雪被靴底碾碎，发出细密的咯吱声。

那年轻将领的嗓门压过风声，字字砸在青砖上：“将军，咱们先不论胜负。

我就问一个事——您手下这一万骑兵，拉到平原上对阵，看见马公之后，有几个会掉转刀口？”

马岱攥着剑柄的手指节发白。

不需要答案。

他比谁都清楚这支部队的根——马腾当年亲手从羌人部落里挑出青壮，一鞭一哨练出来的家底。

他和马超接手时，这支队伍早被打磨成了铁板一块，但也正因为如此，铁板上的纹路刻的还是马腾的名字。

两军对垒之际，那老人只需要往阵前一站，一声咳嗽就能让半数以上的骑兵翻身下马。

“西边是我们的营帐。”

曹冲的声音又响起来，不急不缓，像在数自家库房里的铜钱。”剩下三个方向，您伸手摸摸——全是马家的牧场。”

他顿了顿，靴尖踢了踢城砖上的冰凌。”当然，您非要往别处跑，粮草够撑几天？这天气，马匹嚼干草都费劲。”

一炷香。

曹冲竖起一根手指。

那截檀香在寒风里燃得极快，灰烬落在他虎口上，烫出个白印子。

马岱的呼吸喷在围巾上，结成冰碴。

他想起三年前听过的传闻——曹操早年间定下的规矩，围城之前投降的，能留条命；等箭射出去、云梯架好了再想降，城破之日就是屠刀举起之时。

柳城的血渗进冻土，那股腥味隔着千里都能闻到。

眼下他还有一万人，关墙还算厚实，可曹军的辎重车队正沿着官道源源不断压过来，像条吞食天地的铁蛇。

城门绞盘转动的声响先于他的决定传出来。

沉重的门板向内拉开时，积雪从门缝簌簌坠落。

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