午时正，宴席开始了。

祠堂前的院子里摆了十几张八仙桌，桌上铺着红布，摆满了鸡鸭鱼肉，热气腾腾。谭家老老少少一百多口人围坐在一起，热闘得像过年。大伯谭守仁坐在上首，二叔谭守义坐在他旁边，大婶赵氏、二婶王氏忙着招呼客人。

谭守仁五十出头，身材魁梧，声音洪亮，在村里种了一辈子地，手上的老茧厚得像一层壳。他看着满院子的人，端起酒碗，感慨道：“咱们谭家，好久没这么热闹过了。”

二叔谭守义比他小两岁，瘦一些，沉默寡言，但今天也难得露出了笑容。

谭弘毅端着酒杯，走到大伯面前，恭恭敬敬地敬了一杯：“大伯，当年您把攒了三年的积蓄借给我，供我去府城赶考。这份恩情，弘毅一直记在心里。”

谭守仁摆摆手，笑道：“说什么恩情？你是咱们谭家的子弟，出息了，是咱们全族的光荣。”

谭弘毅又走到二叔面前，敬了一杯：“二叔，那年我进京赶考，您把家里唯一的老黄牛卖了，凑了盘缠给我。弘毅没齿难忘。”

谭守义的眼眶微微泛红，端起酒碗，一饮而尽：“回来了就好，回来了就好。”

大婶赵氏走过来，拉着苏静姝的手，上下打量了一番，笑道：“这媳妇真俊。弘毅有福气。”二婶王氏也凑过来，看着谭安和谭宁，啧啧称赞：“这孩子，长得真像弘毅小时候。”

谭安被夸得有些不好意思，躲到母亲身后，探出半个脑袋。谭宁坐在苏静姝怀里，手里抓着一块糕点，啃得满脸都是。

谭弘业、谭弘福等一帮跟着谭弘毅出去的谭家子弟，今天都齐刷刷地回来了。

谭弘业穿了一身藏青色的便服，头发用水梳得整整齐齐，一丝不苟地贴在头皮上，与在军营里那副满身杀气、甲胄在身的模样判若两人。他是神机营的亲兵统领，在谭弘毅身边待了五六年，杀过人、见过血、守过城、扛过旗。可一回到谭桥村，他还是那个在田埂上光着脚丫子疯跑的半大小子，见了长辈还懂得低头叫人。

几个谭家的后生围着他，七嘴八舌地问个不停，像一群叽叽喳喳的麻雀：“弘业哥，听说你在龙源打过仗？真杀过北羯人？”

谭弘业端起粗瓷酒碗，抿了一口村里的米酒，酒不烈，但入喉滚烫。他笑了笑，露出一口白牙：“杀过。那年跟着大哥守城，北羯人攻了三天三夜，城下的尸首堆得跟小山似的。我们打退了他们十几次进攻，箭都射光了，就拿刀砍，刀砍卷了就捡敌人的刀接着砍。”他说得不紧不慢，像是在说一件稀松平常的事。

后生们听得眼睛发亮，一个个攥紧了拳头，恨不得自己也在城墙上，恨不得那些北羯人就在眼前。

谭弘福坐在一旁的矮凳上，比谭弘业沉默得多。他手里的酒碗端了半天，也没喝几口。他也是谭家子弟，从龙源一路跟着谭弘毅摸爬滚打过来的，如今已是神机营千户，手下管着上千号人。他肩上有一道长长的伤疤，是北疆那一仗留下来的，刀口从肩胛骨一直划到锁骨，每逢阴雨天就隐隐作痛，像有人拿针在里头扎。

“弘福哥，听说你在京城也当了大官？”一个年轻人凑过来，眼里满是羡慕。

谭弘福摇摇头，笑了，那笑容里没有得意，只有一种经历过风浪之后的平淡：“什么大官？不过是个千户，管几百号人。搁京城里，扔块砖头能砸着仨。”

“几百号人还少啊？”年轻人咋舌，回头看了看自己身后，那意思像是在说——我连一个人都管不了。

谭弘福笑了笑，没有再说话。他端起酒碗，慢慢抿了一口，目光落在满院子的人身上。当年他跟着谭弘毅从谭桥村走出去的时候，还是一个毛头小子，什么都不懂，连马都不会骑。

如今，他见过血、杀过人、守过城、扛过旗，知道外面的世界有多大，也知道外面的世界有多冷。他低下头，看了看自己那双粗糙的、布满老茧的手，轻轻握了握，又松开。这双手，扛过刀，握过枪，也曾在战场上捡起过战友遗落的兵器。如今回到家乡，它们只是安安静静地搁在膝盖上，像什么都没发生过。

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