消息传到西安时，已经是傍晚了。

苏明远正在行辕的书房里审阅各府县的考成册，亲兵匆匆跑进来，面色焦急：“大人，绥德急报！百姓围攻县衙，周知县被打伤，局势失控！”

苏明远猛地站起来，椅子“哐当”一声倒在地上。他一把抓过急报，从头到尾看了一遍，面色铁青。

“赵三……这个败类。”他将急报拍在案上，对亲兵说，“叫五十名亲兵集合，带上火铳，跟我去绥德。”

亲兵犹豫了一下：“大人，要不要多带些人？”

苏明远摇摇头：“五十人够了。我们是去平乱，不是去打仗。带多了反而激化矛盾。”

不到一盏茶的功夫，五十名亲兵已经列队完毕。苏明远换了一身戎装，翻身上马，一抖缰绳。

“出发！”

马蹄踏在青石板路上，发出急促的“哒哒”声。苏明远带着队伍连夜赶路，火把在夜色中像一条长龙。他心中清楚，绥德的骚乱如果不及时处理，很可能会蔓延到其他州县。赵三这种人，最擅长的就是煽风点火。

……

黎明时分，苏明远赶到了绥德。

县衙门口依然聚着不少人，但比昨天少了许多。大部分人已经散去，只剩下百来个被赵三煽动的死硬分子，还在那里闹。他们有的坐在地上，有的靠在墙边，有的在低声议论着什么。

苏明远勒住马，目光扫过人群，一眼就看到了躲在人群后面的赵三。那个人瘦削的身影，在人群中格外显眼。

“绥德的乡亲们！”苏明远的声音不大，但每个字都清清楚楚，“我是苏明远，奉旨推行考成法。你们有什么不满，可以跟我说！”

人群一阵骚动，有人往后退，有人交头接耳。赵三在人群中喊道：“别听他骗人！他是谭弘毅的走狗！他来了，咱们更没好日子过！”

苏明远目光一凝，翻身下马，大步走到县衙的台阶上，面对着黑压压的人群，目光如炬。

“乡亲们，你们是不是以为考成法就是加税？我告诉你们，不是！”他从袖中取出一份告示，展开来，声音洪亮，“这是绥德县今年的粮赋账册，白纸黑字，比去年少了三成！你们自己看看，这是加税还是减负？”

他将告示举过头顶，在阳光下晃了晃。几个识字的百姓凑过来看，越看越惊讶，越看越疑惑。

“真的……真的少了三成？”

“这不对啊，赵三不是说加税吗？”

赵三见势不妙，又在人群中喊道：“那是假的！官府做假账骗人！”

苏明远一指赵三，厉声道：“拿下！”

亲兵们冲入人群，一把将赵三揪了出来。赵三拼命挣扎，嘴里还在喊：“你们凭什么抓我？我是良民！”

“良民？”苏明远冷笑一声，“你因贪墨被革职，怀恨在心，煽动百姓围攻县衙，打伤朝廷命官。这叫良民？”

他转身面向百姓，声音沉了下来：“乡亲们，赵三的事，本官会依法处置。你们是被他蒙骗的，本官不追究。但有一条——从今天起，谁要是再敢聚众闹事，本官绝不轻饶。”

人群中安静了一瞬，然后有人开始散去。一个、两个、三个……不到一盏茶的功夫，县衙门口就空了大半。

苏明远站在台阶上，看着散去的人群，长长地吐出一口气。

……

赵三被押进县衙，苏明远没有立刻审他，而是先去看了周明远的伤势。

周明远躺在后衙的床上，额头上包着纱布，面色苍白。看到苏明远进来，他挣扎着要起来，被苏明远按住了。

“周大人，你受苦了。”苏明远在他床边坐下，“伤势如何？”

周明远苦笑：“皮外伤，不碍事。苏大人，下官无能，让您担心了。”

苏明远摇摇头，拍拍他的肩：“不是你的错。赵三这种人，最擅长的就是煽动百姓。你一个人，挡不住。”

当天下午，苏明远在县衙大堂公开审理赵三案。公堂上，赵三被押上来时，已经没了往日的嚣张气焰。他低着头，面色灰白，额头上沁出细密的汗珠，顺着鼻梁往下淌。他的两条腿像灌了铅，每一步都走得艰难，跪在地上的时候，膝盖磕在砖面上发出一声闷响，整个人像一摊烂泥似的瘫在那里，浑身都在不受控制地发抖，连衣角都在簌簌地颤。

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