两封奏章送出，谭弘毅却没有等。

他叫来谭弘业：“弘毅营扩编至五百人，火器弹药备足，随时准备开拔。”

“大人，真要打北羯？”

“打，但不是现在。”谭弘毅道，“先把内鬼清理干净。”

他铺开一张名单，上面列出了北疆三县所有与京城有往来的官员、将领、乡绅。

“查。一个一个查。凡是与严家、刘家有牵连的，全部记录在案。”

“若有异动——”

谭弘毅眼中寒光一闪：

“先抓后奏。”

十日后，京城，乾清宫。

承昌帝同时收到了两封奏章。

通政司转呈的公开奏折，他看了三遍。每看一遍，脸色就沉一分。

而当曹瑾悄悄递上密折后，皇帝的脸色已经不是阴沉，而是铁青了。

“好，好一个严汝霖！”皇帝将密折狠狠拍在御案上，“朕还没死呢！就敢派死士刺杀边关大将！”

曹瑾垂手侍立，大气不敢出。

“刺客的尸体验过了？”

“验过了。”曹瑾低声道，“老奴让东厂的人偷偷验的，确实是京营的路子。靴子编号虽然磨掉一半，但能看出是京营武库去年发放的那批。刀法……东厂有几个老供奉看了伤口，说是京营‘破阵刀’的招式。”

皇帝闭上眼睛，胸膛起伏。

良久，他睁开眼，眼中已是一片冰冷。

“谭弘毅要朕许他自查。”

“陛下，此例一开……”

“此例不开，难道朕要等着他们再来一次？”皇帝打断曹瑾，“这次是刺杀谭弘毅，下次是不是就轮到朕了？”

他站起身，走到殿中悬挂的大昌疆域图前，手指点在北疆。

“北疆不能乱。谭弘毅不能倒。”

他转身，看向曹瑾：“拟密旨。”

曹瑾立刻备好纸笔。

“谭卿：朕已知晓。卿之忠诚，朕从不疑。跳梁小丑，朕自为卿除之。北疆事重，卿当安心镇守，勿为宵小所扰。待朕肃清朝堂，再与卿共饮庆功酒。”

写完，盖上传国玉玺的私印。

“让东厂的人送，最快的马，亲自交到谭弘毅手中。”皇帝顿了顿，“另外，让东厂在京城……开始收网。”

曹瑾心头一凛：“陛下的意思是……”

“严汝霖，刘景明，还有他们那些党羽。”皇帝的声音平静得可怕，“该清一清了。”

三日后，密旨送达龙源。

谭弘毅接旨后，将自己关在书房整整一个时辰。

出来时，他对苏静姝只说了一句话：

“陛下要动手了。”

苏静姝轻声道：“那我们……”

“我们等。”谭弘毅道，“等京城的风，吹到北疆。”

他走到校场，看着正在操练的弘毅营。

五百火枪手，列成整齐的方阵，枪刺如林。

“加紧训练。”他对谭弘业道，“等京城那边尘埃落定，就该我们上场了。”

半个月后，京城的消息陆续传来。

先是都察院左副都御史严汝霖“突发恶疾”，上表乞骸骨。皇帝“温言慰留”，但准其“归家养病”。

接着，次辅刘景明“年事已高”，自请致仕。皇帝“再三挽留”后，“不得已”准奏，赐金还乡。

再然后，兵部、工部、户部，一连串官员或“病退”，或“调任”，或“革职查办”。

京城官场，经历了一场不动声色的大清洗。

严党、刘党的势力，被连根拔起。

而这一切，都源于北疆那场未遂的刺杀，源于谭弘毅那封摊牌的密折。

龙源县衙，谭弘毅收到京城密报时，只是淡淡一笑。

“陛下果然雷厉风行。”

他收起密报，看向北方。

朝堂的障碍已经扫清。

接下来——

该解决草原上的麻烦了。

而石柱的伤势，在沈均的精心调理下，也一天天好转。

虽然右手再也不能使力，但他用左手学会了写字、算账。谭弘毅让他做了县衙的总账房，专管钱粮。

“大人，我这命是您给的。”石柱说，“只要还能为您做事，一只手足够了。”

谭弘毅拍拍他的肩，没说话。

有些恩情，记在心里就好。

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