七月的龙源，正午的阳光灼烤着大地。

匠作院深处，一座单独隔开的工坊内，炉火正旺，铁锤敲击声沉闷而急促。

王胡子——匠作院军工坊首席铁匠，正赤着上身，挥汗如雨地锻打着一根铁管。他身边散落着七八根形状各异的失败品：有的炸裂，有的变形，有的枪管歪斜。

“师父，又废了一根。”年轻徒弟阿铁哭丧着脸，捧着一根刚淬火就炸出裂缝的铁管。

王胡子抹了把脸上的汗，盯着那裂缝，眼中布满血丝：“再来！我就不信，这铁管铳造不出来！”

“可是师父，”阿铁压低声音，“这个月已经多领了一千斤铁料，账目上……不好交代啊。”

“交代什么？”王胡子瞪眼，“谭大人说过，新式火器研发，可酌情支用材料！我这‘铁管铳’要是成了，能抵得上百把弓弩！”

话虽如此，他心里也发虚。所谓“铁管铳”，是他偶然从一本残破的《火龙经》中看到的构想：一根铁管，尾部开孔，填入火药和铁砂，点火发射。原理简单，但真做起来却难如登天——铁管强度不够易炸膛，火药配比不当威力不足，点火时机难以掌握……

他已经失败了三十七次。

“再开一炉！”王胡子咬牙。

就在这时，工坊门被轻轻推开。

一个穿着普通工匠短褐、头戴草帽的身影闪了进来。阿铁正要喝问，却见那人抬起头，露出一张熟悉的面孔。

“谭……谭大人？！”阿铁吓得差点跪下。

王胡子也愣住了，手中铁锤“当啷”掉在地上。

谭弘毅摆摆手，示意他们噤声。他走到工作台前，拿起那些失败品，一根根仔细查看。炸裂的、变形的、歪斜的……每一根都记录着一次次失败的尝试。

“这就是你‘专项支用’的铁料？”谭弘毅声音平静，听不出喜怒。

王胡子“扑通”跪倒：“大人恕罪！小的……小的私造火器，虚报账目，罪该万死！但小的绝无二心，只是想造出一种新式火铳，能帮龙源御敌啊！”

他磕头如捣蒜，额头很快见了红。

阿铁也跪在一旁，瑟瑟发抖。

谭弘毅沉默着，拿起那本被翻得卷边的《火龙经》。书页泛黄，其中一页画着简陋的“铁管铳”示意图，旁边还有王胡子密密麻麻的批注和计算。

“起来吧。”良久，谭弘毅开口。

王胡子不敢动。

“我说，起来。”谭弘毅语气加重。

王胡子这才颤巍巍起身，垂手而立。

谭弘毅走到炉前，看着那根正在锻打的铁管半成品：“想法不错，但路子走偏了。”

他放下《火龙经》，从怀中取出一卷图纸，在布满铁屑的工作台上缓缓展开。

王胡子和阿铁凑近一看，眼睛立刻直了。

那是一幅极其精细的“火绳枪”结构分解图！枪管、枪托、火绳机、药池、扳机、准星、照门……每一个部件都标注了尺寸、材质和加工要求。旁边还有详细的装配流程图，以及“定装火药包”“铅弹模具”的示意图。

“这……这是……”王胡子声音发颤。

“这叫火绳枪。”谭弘毅指着图纸，“你的‘铁管铳’太简陋，点火靠手持火绳，危险且不准。而这个——”

他点了点火绳机部分：“这是机械点火。扣动扳机，火绳下落，点燃药池中的引火药，进而引燃枪膛中的主装药。稳、准、狠。”

“还有这个，”他指向“定装火药包”示意图，“将每次发射所需的火药，预先用油纸包成标准分量。战时直接撕开倒入，省时省力，且剂量精准，不会因装药过多炸膛，也不会因过少威力不足。”

“铅弹模具，”谭弘毅继续解释，“熔铅浇铸，可造出大小、重量完全一致的圆形弹丸。弹道稳定，穿透力强。”

王胡子听得如痴如醉，眼睛死死盯着图纸，仿佛要将每一根线条刻进脑子里。

“大人……这图，从何而来？”他忍不住问。

谭弘毅瞥了他一眼：“该问的问，不该问的别问。”

王胡子立刻闭嘴，但眼中狂热更盛。

“你私自试验，虚报账目，按律当罚。”谭弘毅话锋一转，“但念你初衷是为龙源，且有钻研精神，此次暂且记过。从今日起，‘火绳枪’研发正式立项，由你牵头，匠作院全力配合。”

王胡子激动得浑身发抖：“大人！小的……小的万死不辞！”

“我不要你死。”谭弘毅淡淡道，“我要你三个月内，造出能用的样品。所需铁料、木料、铜料、火药，报明细预算，我批。人手不够，从其他坊抽调。但有一样——”

他目光如炬：“所有参与人员，集中居住，不得与外界随意接触。图纸分拆，每人只负责一部分。最终装配，由你亲自完成。若有泄密，唯你是问。”

“是！是！”王胡子连声应诺。

“还有，”谭弘毅补充，“每三日向我汇报进展，遇难题随时来报。记住，这不是你一个人的事，是关乎龙源、关乎北疆未来的大事。”

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