……

一片黑暗中渐渐有了光。

那光沉在深渊底部，暗红微芒，像一只伏在地平线上的巨眼缓缓睁开。

停云环顾四周，这是一片望不到边际的废墟。

残垣断壁的阴影里，焦黑的人形轮廓烙在断墙上，姿态扭曲，仿佛最后一刻仍在向外挣扎。

空气里翻涌着焦灼而甜腥的气味，每一次呼吸都像把烧剩下的骨灰吸进肺腑。

她茫然地向前走，鞋底踩在碎石上，发出黏腻的回响。

直到天边亮起了火光。

那片火光在橙红和苍白之间诡异地流转，忽明忽暗。

半片天空被映成压抑的暗红色，废墟的影子全被拉长成匍匐膜拜的形状。

忽然，寂静被一种低沉的声音撕裂。

无数个嗓音叠加的吟诵从废墟每一条裂缝里渗出，含混不清，整齐得令人头皮发麻。

一个接一个，刚才还空无一人的废墟中，影影绰绰地亮起了人形。

是一个个身上燃起火焰的人。

他们从黑暗里站立起来，动作僵硬规整，仿佛被同一根丝线牵引的傀儡。

火焰在他们躯壳上流淌，偶尔翻出一截尚未烧尽的骨骼轮廓，每个火人手中都捧着一团火，从自己胸膛里掏出来的，小小一团，跳跃着，像一颗仍在跳动的心脏。

他们捧着自己的火，迈着完全一致的步伐，朝那片火光走去，脚掌落下时没有一丝声响，只有吟诵声在空气中嗡嗡震动。

停云心生恐惧，却又有一种什么东西促使着她去了解的冲动，她拦住一个火人。

“你好，你们这是要去哪啊？”

那火人连头都未曾偏转，它的嘴唇一开一合，溢出断断续续的音节：

“……燃尽……奉献……”

然后径直穿过停云半抬的手臂，仿佛她不过是一缕残烟。

吟诵声渐渐汇聚成一个可以辨识的句子：“献上光，献上热，献上余烬，尽献母神——”

停云顺着人流的方向走去，脚步竟不自觉地踩上了吟诵的节拍，她咬住舌尖，强迫自己打乱步伐，一步一步，走向那火光的心脏。

一棵巨树显现出来。

火焰从树根舔舐树干，一路蜿蜒到树冠，绽开成一片凄厉的花。

粉色的叶子卷曲、焦黑，飘落时已辨不清形状，六瓣白花被灼热气浪托举到半空，还没来得及绽放就被撕成灰白的粉末。

火人们已在树前自发排成数层环状阵列，面朝巨树，双膝跪地，动作整齐划一。

第一圈火人举起手中那团自己的火，手臂高举过头。

随着吟诵声陡然拔高，他们胸膛里的火焰脱离躯壳，化作细细的火线飞向树根。

献出火焰的火人，身上光芒迅速黯淡，躯壳像被抽去所有支撑，跪在原地的轮廓渐渐模糊，最后只剩一小撮苍白的灰烬，风一吹便散了。

一圈接着一圈，火人依次跪下、献出自己、化为飞灰。

每接受一次供奉，巨树上的火焰便猛涨一截，树干在燃烧中发出噼啪爆裂声，其间夹杂着沉闷的震动，像胸腔里闷着的心跳。

那心跳声让停云从骨髓里开始发冷，好像树皮上隐隐浮现出一张张模糊的人脸，嘴巴大张，无声地嘶喊。

“……停下……”

停云本能地察觉不对，但喉咙像被灌了铅，只挤出嘶哑的气音，火人们依旧有条不紊地进行献祭，没有任何一个看向她，却又好像整个仪式都在等待她这个唯一的观众。

树干终于不堪重负，在一连串震耳欲聋的爆裂声中炸开。

木屑和燃烧的碎片向四面八方迸射，树干中心撕开一个巨大的裂口，露出被封印其中的东西。

是茧梦。

她的双臂被粗大的漆黑锁链死死缠住，高高吊起在树心的空洞中。

锁链上流淌着熔岩般的纹路，另一端深深扎进树干，她脖颈上扣着同样材质的枷环，将她牢牢固定在树干上，动弹不得。

白袍已被火焰舔出许多焦黑的破洞，领口有暗红色的印记蜿蜒而下，在衣料上洇开大片触目惊心的痕迹。

火舌正沿锁链攀援而上，缠住她的腰，缠住赤裸的脚踝，在粉色长发上烧出一道道狰狞的焦痕。

这是祭坛？还是刑场。

“母亲！！！”

停云嘶喊出声，她拼命地跑，往那棵燃烧的树跑，往那个被火焰一寸一寸吞噬的人跑。

地面突然伸出无数焦黑的手臂，细瘦如炭化的树枝，五指如钩，死死攥住她的脚踝、小腿、衣摆，将她牢牢钉在原地。

无论她如何挣扎，那些手臂都纹丝不动，只是不断收紧，将她往地面上拖拽。

她想调动命途的力量，体内空空如也，连一丝能量流动的痕迹都没有，她像一个被丢进祭祀现场的凡人，手无寸铁，只能眼睁睁看着。

火人们完成了最后一轮供奉，环状阵列齐齐立起，所有的火人同时高举手中的火光，吟诵声一瞬间拔至最高，尖锐得几乎刺穿耳膜：“尽献母神！”

所有的火焰汇聚成一股巨大的火流，沿锁链逆冲而上，瞬间包裹住茧梦。

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