永宁城出现在地平线上时，正是第三日的黄昏。

夕阳从背后打过来，把整座城郭镀成一片暗金色。城墙极高，用的是一种本地特产的青灰色条石，在暮色里泛着冷铁般的光泽。城楼上旌旗猎猎，每一面旗上都绣着大晟的团龙纹，龙头朝着南方——那是帝都的方向。护城河宽逾十丈，河水引自北境雪水，在暑气里蒸出一层薄薄的白雾，将整座城池笼罩得如真似幻。

小霜从车窗探出半个头，紫瞳微微睁大。她在万妖城住过，也在琳琅城逛过，但永宁城是另一种东西——万妖城是活的，琳琅城是喧闹的，永宁城是沉默的。它不欢迎任何外来者，也不拒绝任何外来者。它只是端坐在那里，等着你自己走进去。

城门口等着一队人。

为首的是个中年文士，蓄着三缕长髯，穿一身藏青色的文官常服，腰间系着一条银丝绞成的绦带。他身后站着八名礼部司官，清一色朱红圆领袍，手捧玉笏，站姿整齐得像一排棋子。再往后，是一队金甲禁卫，盔顶的红缨在晚风里纹丝不动。城门两侧的百姓被临时清开了一条通道，但人群没有散去，远远地挤在巷口和茶楼二层的栏杆边，伸长了脖子往这边张望。

“妖帝来了——”

“那个就是九尾？”

“看着就是个姑娘啊，哪有九条尾巴？”

“不是说还有个人族弟弟吗，在哪？”

中年文士趋步上前，在马车三步之外停下，拱手长揖，袖口垂到膝前。“下官礼部侍郎裴度，奉国师令，恭迎妖帝大人、玄螭少主、阿茗公子入城。接风宴已备好，国师大人在府中亲候。”

月掀开车帘，没有下车。“天快黑了。”她说。声音不高，但每一个字都稳稳地传到城门内外每一个人的耳朵里。

裴度维持着长揖的姿势未变。“国师大人吩咐过，妖帝大人若有不便，接风宴可以推迟至明日。但国师说，与妖帝一晤，他等了很久。今日若不得见，怕是今夜无眠。”

话说得滴水不漏——把决定权交还给月，同时在最后一句埋了一颗极轻的钉子。“等了很久”这四个字，是在暗示这封邀约本身就不是可以被轻易拒绝的。月本来也没打算推迟。她只是要确认一件事：鹤怀瑾让一个侍郎在城门口对她躬着腰，这份姿态，是心虚还是自信。现在看来是自信——过分自信。

“带路。”她说。

马车驶入永宁城。金甲禁卫分列两侧，步伐整齐地跟随在马车前后。礼部司官在前头引路，裴度亲自牵马——不是驾车的青骢，是被牵来迎接的一匹白马，马鞍上铺着杏黄锦缎，是国宾礼遇的规格。街巷两旁的百姓越聚越多，被禁卫拦在巷口，却没有人散去。有人踮着脚，有人举着孩子，有人从二楼窗户里探出半个身子。茶楼上的说书先生连醒木都忘了拍，端着茶碗愣在那里。

阿茗从车帘的缝隙里看着这一切。这场面，与其说是迎接，不如说是把所有人都请到了前排观众席。鹤怀瑾把排场铺到最大，想让全城都知道妖帝来了，而他，正敞开大门等着。

马车穿过正阳门，沿着朱雀大街直行。街道宽得能并排走四辆马车，两侧店铺鳞次栉比，招牌漆得锃亮。卖绸缎的铺子门口挂着刚从江南运来的新货，药堂的伙计正在收摊，酒楼里传出划拳的喧闹声。和万妖城的张扬不同，永宁的繁华带着一种被规整过的秩序感——每一块砖都砌在它该在的位置，每一个人都走在他们该走的路上。

国师府坐落在朱雀大街尽头，占了一整条街。朱红大门敞开，门口两尊石狮子各重万斤，狮眼是镶了黑曜石的。门内甬道两侧立着十六盏铜制宫灯，灯火通明，把整座府邸照得如同白昼。

接风宴设在正厅。

正厅极大，八根楠木柱子撑起穹顶，每根柱子前各站一名侍女，皆是宫装高髻，容貌清丽。正中一张紫檀长桌，上面已经摆好了十八道冷盘，荤素相间，精致得每一道都像是用来入画的。鹤怀瑾站在长桌尽头，没有穿朝服，只穿了一身素白的长衫。袖口绣着极细的银丝云纹，若不凑近根本看不出来——这种只有靠近了才会发现的分寸感，本身就是一种态度。

他看着四十来岁，面容清瘦，眉骨很高，眼窝却深。那双眼睛是极淡的灰褐色，像被水洗过无数遍的旧砚台，看不出任何情绪。嘴角微微上扬，弧度刚好够让人觉得他在微笑，又刚好不够让人觉得他在高兴。

“妖帝大人，久仰。”他拱了拱手，礼数周全，然后转向阿茗，“这位便是月帝的弟弟，阿茗公子吧。边境的事，本座略有耳闻。公子在妖族过得可还好？”

第一句话就是对着阿茗说的。不是对着月，不是对着小霜，是直接越过月的肩膀，朝着她身后那个“被厌弃的弟弟”伸出手来。厅内所有人的目光在这一瞬间同时落在阿茗身上——礼部司官、金甲禁卫、侍女，甚至廊下正在端茶的侍从都停了一下脚步。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！