森林边缘的植被在天光中逐渐稀疏，地面也从满是腐殖质的松软泥土变成了混着碎石和粗砂的硬土。队伍沿着一条缓缓下坡的斜面行进了大约大半个上午，空气变得越来越潮湿，空气中隐隐传来的水汽味也越来越浓。

“应该快到了。”克里瓦克斯停下脚步，用前肢指向前方树冠间隙中隐约可见的、更加开阔的天际线，“鹿角族标注的‘巨河’就在这个方向。按照他们的描述，我们会在林缘处看到它。”

岩盾没有立刻回应，而是示意亮鳞上前侦察。潜渊民无声地向前潜行了数十步，消失在茂密的蕨类和灌木丛中。

队伍在林缘短暂休整，所有人都在抓紧时间补充水分和调整装备。快腿的伤势经过皮尔草的处理已经不再恶化，但他的前臂依然被厚厚的绷带包裹着，动作明显受限。他沉默地靠在一块岩石上，复眼望着前方的天空，不知道在想什么。

片刻之后，亮鳞回来了。他的信息素中带着一种混合了震撼和不安的波动，敲击语比平时更加简洁急促：

“河……很大，水流很快。岸这边是开阔地，没有任何遮蔽。”

岩盾站起身来：“带路。但不能直接暴露在开阔地带——先找观察位置。”

亮鳞点头，率先沿着一条羚羊般的生物踩出的小径向林缘右侧移动，绕了一段距离，最后在一处被高大蕨类植物和藤蔓覆盖的小土坡上停下来。他拨开叶片，示意身后的人向前看。

克里瓦克斯挤到观察位置，当他透过叶缝看到前方景象时，不由自主地屏住了呼吸。

就在他们前方不足百步之外，森林的边界如同被利刃切割般戛然而止。

茂密的植被在一片陡峭的河岸处中断，取而代之的是一条宽阔得惊人的河流。

那已经不是“河”的概念了——河面的宽度至少有四十到五十步，甚至更宽，远远超出了克里瓦克斯记忆中任何地下暗河的规模。河水呈现出一种深邃的暗蓝色，不透明，仿佛沉淀着来自地底深处的神秘物质。流速极快，水面翻滚着白色的浪花和漩涡，发出持续不断的、如同雷声般低沉的轰鸣，震得他脚底的纤毛都在微微颤抖。

河对岸的地貌与这边截然不同。那里不再是低矮的森林和灌木，而是一片起伏的丘陵地带，覆盖着一种灰黄色的、类似苔藓或低矮灌木的植被。在这片丘陵的表面，在灰白色穹顶天光的映照下，有零星的、不稳定的光点在闪烁——如同大地在眨眼。

“那就是……鹿角族说的‘发光丘陵’？”坚壳的声音在克里瓦克斯身边响起，带着罕见的谨慎。

“应该是。”克里瓦克斯低声回应，“对岸就是我们下一步的目标方向。节点3-C在那边。”

队伍依次来到观察点附近，每个人都用自己的方式在感知着这条巨河的存在。对于来自地下的蛛魔来说，这种规模的水面本身就带着一种本能的压迫感——地下世界的河流通常狭窄、湍急、暗藏杀机，但这条河，却让所有人感受到了真正的“天堑”概念。

“没有桥。”岩盾的声音简短而冰凉，“也没有浅滩。这条河的水流太快，河面太宽——要是强行渡河，就算水性最好的潜渊民也会被冲走。”

亮鳞微微点头，他的触须不安地摆动着：“我在水下生活了这么多年……这种流速的河流，就算是我们潜渊民也不敢轻易下水。而且，河水太浑了，看不到底——可能有大型猎食者潜伏。”

一时间，队伍陷入了沉默。

他们好不容易穿过低语密林的边缘地带，克服了食肉植物的陷阱和各种危险的植被，现在却被这条奔涌的大河挡住了去路。

“我们必须渡河。”克里瓦克斯打破了沉默，“根据地鹿，只要越过这条巨河，穿过发光丘，就能进入通缉节点3-C的通道区域。这是我们唯一的路径。”

“但怎么过去？”一名黑曜石战士忍不住敲击道，“飞过去？”

没有人回应这个看似荒谬的调侃。因为实际上，他们确实没有任何现成的渡河手段。

克里瓦克斯沿着河岸观察了一段时间，发现这条河的水流虽然湍急，但在某些河段，水流的速度似乎有所减缓——那些通常是河道转弯、或有礁石的区域，河水被挡出一小片相对平静的回水区。

“我们需要向上游或下游探索。”他指着河道的转弯方向，“鹿角族的地图上没有标记具体的渡河点，但既然他们能在我走河对岸，就说明肯定有办法——可能是某个水流缓的区域，或者某种渡河工具遗留的地点。”

岩盾沉吟片刻：“你建议沿河岸向上游找还是向下游找？”

“向上游。”克里瓦克斯指向河流的来向，“鹿角族的采集队从对岸而来，他们如果要渡河，更可能在河道变窄让上游选择渡口，而不是在下游拐弯水流更缓的地方。而且向上游走，我们应该能更接近他们活动的区域。”

岩盾没有立刻否决，他看向其他战士：“你们的意见？”

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