老孙悬在卡车后厢的铁钩下。

军靴鞋带深深勒进脖子两侧的皮肉，勒出一道暗紫色的深沟。他半张着嘴，嘴唇灰青，舌尖死死顶着上颚，双脚距离车厢底板不到二十公分。

陈新阳没让人把他放下来。

他直接蹲在尸体旁边，翻开那本泛黄的记录册，翻到最后一页空白。

半截铅笔的笔尖重重压上粗糙的纸面，刮出刺耳的沙沙声。

死亡时间：凌晨2:17。

斑块颜色：暗红。

斑块范围：全身蔓延。

体表温度：冰凉。

眼角膜状态：重度浑浊。

死因：自缢。

字迹力透纸背。

车厢外传来战靴踩踏泥地的声响。铁柱一把掀开帆布门帘，半个身子探进来，视线扫过钩子上的老孙，下颌线的肌肉猛地绷紧。

“弄下来？”

“等等。”

陈新阳探出右手，两根手指捏住老孙左臂的衣袖，用力往上一撸。

整条胳膊彻底干瘪。灰白斑块全数塌陷，化作一层暗红色的死皮，严丝合缝地裹在臂骨上。皮底下的那些菌丝纹路尽数崩断，干裂出千百条细碎的豁口。

“几分钟了？”

铁柱低头扫了一眼腕表。

“十一分钟。”

陈新阳拿铅笔尖戳了一下那层暗红干皮。干皮应声碎成粉末簌簌掉落，露出里面森白的骨头。

他在本子上飞快补上一行字：死后11分钟，标记完成能量抽干，宿主组织脱水率90%。

本子合拢。起身。

“放。”

铁柱跨前一步，左手兜住老孙后背往上托，右手去解鞋带打成的伞兵死结。死结卡得极死，指甲根本抠不进缝隙。他反手从后腰拔出战术匕首，刀锋一滑。

绳断。

老孙的身体软趴趴地砸进铁柱怀里。

铁柱身子晃了一下，脸上的横肉抽搐。尸体轻得诡异，内里早就被彻底掏空了，连正常的尸体重量都没有。他把这具干瘪的躯壳平摊在车厢地板上。

陈新阳没出声。他掀开帘子跳下卡车，绕过中间的面包车，直奔最前面的那辆越野车。

林羽靠在越野车门边，双臂抱胸。

陈新阳几步走到跟前。

“小杰手上的斑块有变化。”

林羽从冲锋衣口袋里摸出手机，点亮屏幕扫了一眼。系统毫无反应，没有弹窗。

“怎么变的？”

“变色了。原本是灰白，现在转浅灰，边缘开始发黑。”

陈新阳把夹在腋下的记录本递过去，翻到刚写的那一页。林羽接住，目光一扫到底。

“脱水率百分之九十。”

“老孙身上那个标记，在他咽气的那一秒，把他身体里剩下的能量全榨干了。生物能、水分、细胞活性，榨得干干净净。”

陈新阳伸手抽回本子。

“这些能量转头就灌进了最近的活体标记物里。”

“小杰。”

“对。”

风越刮越大，越野车的通讯天线来回摇晃。

“量涨了多少？”林羽问。

陈新阳抬起右手，掌心张开又猛地合拢。手腕处那几条灰白纹路立刻在皮底下鼓动。

“老孙还没死的时候，我测过他体内的标记浓度。很弱，大约是初始状态的一点三倍。”陈新阳的声音平淡极了，“转到小杰身上之后，至少一点五倍。”

“每一任宿主死亡，标记浓度就会往上窜一截。”陈新阳从裤兜里抠出半根沾着灰的烟屁股，衔在嘴边没有点燃，“死得越多，剩下的那个越强。”

林羽把手机重新塞回口袋。

“这是养蛊机制。”

陈新阳嘴角那半根烟屁股上下颤动了两下。

“没错。这鬼东西在筛选最强宿主。老孙、小杰、我、老孟——全都是培养皿里的养料。它不管谁死谁活，只看最后剩下的那个玩意儿够不够顶。”

林羽偏头看向后方的卡车。帆布门帘被风鼓起，铁柱正拉过一张沾满油污的防水篷布，将老孙盖实。

“小杰清楚状况吗？”

“王小小搁那盯着。斑块扩散暂时压住了，但整个手背已经沦陷，正在往小臂骨上爬。”

“精神状况？”

陈新阳拿下烟屁股，两根指头来回狠搓。

“还没疯。一直搁那抖。”

林羽站直身子，后背离开车门。

“老孙最后跟谁接触过？”

“没人。下午换药，他还跟王小小扯闲篇，聊以前上的哪个大学。晚上十一点我巡过去，睡得很死。”

“值班的瞎了？”

“李姐在卡车底盘那边守夜。老孙睡在车厢最里头，中间隔着三摞单兵口粮箱子，视线全挡了，只能看见鞋底板。”

“死结什么时候打的？”

“没线索。伞兵结外行人打不出来。他要么以前练过——”

陈新阳嗓音卡壳。

“要么是那东西手把手教的。”

两人之间陷入死寂。

林羽转过身，隔着副驾驶的车窗玻璃，盯住座椅上的战术背包。

防爆盒就在里面。

隔着厚实的尼龙面料和高密度铅锡合金，那股频率极高的震动依然清晰可见。背包表面肉眼可见地发颤。

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