魏观的辞职信只有一行字：“彩云姐，我要去参加机器人大赛。”

彩云看完这行字，沉默了很久。她把信纸叠好，放进抽屉里，然后从柜子里取出一坛尘封了三年的灵果酒，倒了两杯，一杯推给魏观，一杯自己端起来一饮而尽。

“我就知道留不住你。”彩云放下酒杯，深褐色的眼睛里泛着微微的红，“从你来马场的第一天我就知道，你不是会在这里待一辈子的人。青崖镇太小了，装不下你。”

魏观端起酒杯，也一口喝了。灵果酒很甜，甜得有些发腻，但后劲很大，一股暖流从胃里升起来，漫过胸口，涌上喉咙。

“三年，”魏观说，“谢谢彩云姐。”

彩云摆了摆手，从抽屉里拿出一个布包，推到魏观面前。布包沉甸甸的，打开一看，是整整一百枚中级灵石，码得整整齐齐，每一枚都擦得锃亮。

“分红提前支给你了，”彩云说，“别跟我客气，拿着。大赛要花钱，改造机械要花钱，养你的凌霜也要花钱。”

凌霜站在魏观身后，听到自己的名字，感应天线微微动了动。

“谢谢彩云姐。”凌霜说，声音里的沙沙电子音比平时柔和了许多。

彩云看着凌霜，嘴角弯起一个温暖的弧度：“凌霜，到了大赛上，帮我看好他。这个人的脑袋好使得不像话，但生活能力基本为零。不提醒他的话，他能连续三天吃压缩饼干不记得吃饭。”

“我记得。”魏观说。

“你不记得。”彩云和凌霜异口同声。

魏观张了张嘴，把话咽了回去。

彩云机械马场给魏观办了一个简单的欢送会。马场的伙计们凑钱买了一只烤全羊，又搬了几箱灵果酒，在马场的院子里围坐了一圈。彩云喝了不少，脸红红的，拉着凌霜的手说个不停，说魏观刚来的时候有多瘦，说魏观第一天就把账本理得清清楚楚把她吓了一大跳，说魏观这三年来从来没迟到过一次。

凌霜认真地听着，暗蓝色的眼睛一眨不眨，像是在把这些话一个字一个字地刻进灵能核心的永久存储区。

魏观坐在一旁，看着月光下这些熟悉的面孔，心里有一种说不清的感觉。三年，说长不长，说短不短。他在这里从一个逃亡者变成了一个经理，从一个孤家寡人变成了有凌霜在身边。青崖镇给了他三样东西——安稳、成长、和一个家。

他端起酒杯，对着月光，敬了青崖镇一杯。

机器人大赛的全称是“苍月大陆机械竞技与智能格斗大赛”，每年举办一次，由三块大陆轮流主办。今年轮到苍月大陆，比赛地点在苍月城北部的机械竞技场——那是一座能容纳五万人的巨型建筑，由灵能和机械双重驱动，场地内的地形可以根据比赛需求实时变换，从平地到山地、从沙漠到冰原，应有尽有。

大赛的参赛者来自三块大陆，既有独立的机械师带着自己的作品参赛，也有大型机械企业派出的职业战队，还有各国军方的代表——名义上是“交流”，实际上就是展示肌肉。比赛分为三个环节：机械设计、智能编程、格斗竞技。综合得分最高者，将获得“机械之王”的称号和一笔巨额的灵石奖金。

但对魏观来说，奖金是次要的。

他参赛的原因只有一个——他想让凌霜站在最高的舞台上，让所有人看到，一个从机械龙虾改造而来的机械人形，可以比任何军工级的作品都更强大、更智能、更有灵魂。

当然，他没把这话告诉凌霜。说出来太肉麻了，他的量子级神脑承受得了任何复杂的量子方程，但承受不了这种程度的肉麻。

报名截止前的最后一天，魏观带着凌霜来到苍月城的机械竞技场报名处。长长的队伍从窗口一直排到街角，各色各样的机械师和他们带来的奇形怪状的机器人挤在一起，空气中弥漫着灵能润滑油和金属焊接的混合气味。

魏观排在队伍中间，百无聊赖地四处张望。凌霜站在他身后，感应天线警觉地摆动着，在嘈杂的环境中捕捉着一切可疑的信号。

然后她捕捉到了一个信号。

不是灵能信号，不是量子信号，而是一种更原始的、来自机械体本能的、对“危险”的感知。那个信号的源头是一个正在排队的年轻女人。

她看起来二十出头的模样，中等身材，穿着一件普通的灰色工装，脚上踩着一双磨损严重的机械师靴子。她的头发是深棕色的，随意地扎成一个低马尾，几缕碎发从耳边垂下来，脸上没有任何妆容，五官说不上漂亮，但很耐看，像一杯白开水，平淡但解渴。

她背着一个旧帆布包，包上打着好几个补丁，怀里抱着一台半拆解的机器人——那机器人看起来像是某种民用型号，外壳锈迹斑斑，关节松动，一看就是从废品堆里翻出来的。

在报名处的所有人看来，这就是一个普通的、穷困的、怀揣着不切实际梦想的年轻女机械师。

但凌霜的感应天线告诉她，这个人不普通。

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