苍月城，长老院。

新任第一长老黯辰坐在那把由黑曜灵晶锻造的座椅上，修长的手指轻轻叩击着扶手，发出沉闷的、如同心跳般的回响。他看起来不过三十出头的模样，面容冷峻而深邃，一头黑发如墨染般垂落在肩后，瞳孔是极深的暗红色，像凝固的血。

殿内没有第二个人。

直到殿门被无声地推开，一个女人走了进来。

她穿着黑犬公会标志性的黑色长袍，但她的袍子显然经过了精心的改制——领口开得更低，腰线收得更紧，袍角处用暗金色的灵线绣满了蔷薇花的纹样，每一朵蔷薇的花蕊都是一颗微缩的灵能核心，随着她的步伐流转着幽微的金色光芒。

她叫暗金玫瑰。

黑犬公会副会长，情报处前负责人，灰瞳的直属上级。在整个苍月大陆的地下世界里，她的名字就是一个禁忌——据说她曾在三天之内让一个中型王国的整个王室从内部瓦解，据说她手里掌握着至少四十个贵族家族的致命把柄，据说没有任何秘密能在她面前隐藏超过七天。

“第一长老。”暗金玫瑰在殿中央站定，微微欠身，姿态优雅得像一只收拢翅膀的黑天鹅。

黯辰抬起暗红色的眼睛看着她，没有说话。

暗金玫瑰直起身，嘴角噙着一抹淡淡的笑意。她的五官精致而凌厉，皮肤苍白得近乎透明，嘴唇却红得像刚饮过血。一头银白色的长发用暗金色的蔷薇发簪绾起，几缕发丝垂落在颈侧，衬着黑色的袍子，有一种危险的美感。

“长老院的任命书已经下来了，”她从袖中抽出一卷灵纸，展开，上面盖着苍月大陆最高议会的大印，“我当选第二长老，分管情报、监察与特别事务。”

黯辰的手指停止了叩击。

“特别事务？”他的声音低沉，带着一种经过精密控制的平稳，像是每一句话都在喉咙里经过了加密处理。

暗金玫瑰的笑意加深了几分。

“特别事务，指的是那些不适合被归入任何常规部门的事务。”她把任命书收回袖中，向前走了两步，银白色的高跟鞋踩在暗色的灵晶地板上，发出清脆的声响，“比如说，一个刚从量子学校毕业的年轻人，拥有千倍于常人的量子纠缠容量，同时被机械大陆的汽水王和寒冰大陆的鲸鱼王关注。”

她停下来，微微偏头，银白色的发丝从肩头滑落。

“黯辰大人，你该不会以为灰瞳的报告我没看吧？”

黯辰沉默了片刻，然后缓缓开口：“暗金玫瑰，你在情报处待了十二年，你应该知道——有些事情，知道得太多不是好事。”

“我知道。”暗金玫瑰轻描淡写地说，“但我现在是第二长老了，知道得多是我的职责。”

她转过身，背对着黯辰，仰头看着长老殿穹顶上那幅巨大的壁画——画的是苍月大陆的创世神话，众神在云端俯瞰众生，手中握着光与暗、生与死的力量。

“那个叫魏观的年轻人，”暗金玫瑰的声音忽然变得很轻，像是在自言自语，“灰瞳说他拒绝了公会的‘邀请’。我很想知道，他是真的有底气拒绝，还是根本不知道拒绝的后果。”

黯辰站起身，黑曜灵晶座椅发出低沉的共鸣。

“不要动他。”他的声音不大，但每一个字都像是被灵能压缩过的，沉甸甸地压在空气中，“至少在弄清楚他的量子模型之前，不要动他。”

暗金玫瑰回过头，暗金色的眼影下，那双琥珀色的眼睛里闪过一丝玩味的光。

“放心，我不是要动他。”她弯起嘴角，露出一个让人脊背发凉的笑容，“我是要去看看，这个让灰瞳说出‘追随’二字的年轻人，到底有什么特别之处。”

她从袖中取出一枚暗金色的蔷薇徽章，轻轻别在领口。

“苍月大陆第二长老，暗金玫瑰，”她对着大殿入口的方向微微颔首，像是在对某个看不见的观众行礼，“即刻上任。”

说完，她转身离去，银白色的高跟鞋声渐渐远去，在空旷的长老殿里回荡了很久。

黯辰重新坐回座椅上，暗红色的眼睛凝视着她消失的方向，很久很久，才缓缓闭上眼睛。

“第二长老，”他低声说，嘴角微微上扬了一个极小的弧度，“这个称呼听起来……真有趣。”

石桥村以北三十里。

魏观和凌霜沿着一条干涸的河道走了大半天，终于在天黑之前进入了一片稀疏的林地。这里距离枯萎森林的边缘已经不远了，空气中的硫磺味渐渐淡去，取而代之的是枯叶和腐殖质的潮湿气息。

凌霜的步态已经完全适应了两足行走。她走在魏观身后半步的位置，暗蓝色的眼睛不时扫视四周，头顶的两根量子感应天线微微摆动，像两只警觉的触角。

魏观在一块相对平整的岩石上坐下来，从包里掏出最后一点压缩饼干，掰成两半，把大的一半递给凌霜。

凌霜看了看他手中的饼干，又看了看自己的机械手，歪了歪头，似乎在表达“我不用吃东西”的意思。

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