杏娘在郊县碰壁的第二天一早，李磬当值。

他从县衙出来的时候天刚亮透，腰间挂着一块巡检的木牌，身后跟着两个小吏。今天他的差事是巡东市——不是专查哪一家，是例行轮检，每旬一次。但今天他出门前翻了翻簿子，把东市几家商户的检查顺序重新排了一下，然后把簿子合上，塞进怀里。

他把永兴楼的肉供应商排在了第一家。旁边的小吏扫了一眼排班表，觉得顺序跟上次不太一样，但没多问。李磬也没解释——巡检顺序调整，本来就是他分内的事，不需要跟任何人交代理由。

从县衙到东市，他走得比平时慢一些。

路过西市口的时候，他往那条街里扫了一眼——杏娘的铺子已经开门了，门口摆着几个菜筐，小圆正在门口洒水扫地。

店里飘出一股淡淡的骨汤味，混在早晨的空气里。

他闻到了，脚步没停，继续往东市走。

但那股味道跟了他好几步才散。

到了东市，晨市刚开始热闹。卖菜的、卖肉的、卖杂货的已经摆好了摊子，沿街的铺子也陆续下了门板。吆喝声、讨价还价声、板车轱辘碾过石板的声音混在一起。李磬带着人穿过人群，径直走到东市后街那家挂着“永兴楼指定肉供“牌子的肉铺门口。

肉铺的伙计正在门口挂肉，看见李磬三个人大步走过来，手里那块肉停在半空中，顿了一下才挂上去。绳子在钩子上晃了两下才稳住。

李磬走过去，站在肉铺门口，不紧不慢地亮了一下木牌。

“例行巡检。”

肉铺掌柜听见声音，从里间快步走出来，脸上堆着笑：“李差爷，这么早？我们这每天的肉都是新鲜到的，您随便看。”

李磬没理他的客套话，走进铺子，目光在台面上扫了一圈。台面上摆着几块切好的肉，颜色红润，看不出什么问题。他没看那几块肉，而是走到铺子后面，掀开盖在木桶上的布——桶里泡着半桶水，水里沉着几块肉。

他弯下腰，凑近闻了一下。

然后他直起身，回头扫了一眼肉铺掌柜。那一眼不重，但掌柜脸上的笑一下子僵住了。

“这肉泡了多久了？“李磬问。他语气不重，但问得很准——那桶里的肉边角已经泛白，一看就是泡了不止一个时辰的。

掌柜张了张嘴，脸上堆着的笑彻底垮了。他想解释——“李差爷，这是早上多进了没卖完的，泡着是为了保鲜”——但他知道这话站不住脚。巡检的规矩他很清楚，泡水肉能不能吃不是问题，问题是你摆出来了，被看到了，就是不合规。

李磬没等他说完，转身对身后的小吏说：“记下来。肉品存放不合规，暂停营业一天，整改后复检。“他说这话的时候语气跟说“今天天气不错“差不多，没有故意给谁难堪，但也没留商量余地。

李磬封了肉铺之后，没多停留，带着人继续巡下一家。他走得不快不慢，跟平时巡检没什么两样。但消息比他走得快。

永兴楼后厨的管事是在巳时三刻接到消息的——送肉的没来。管事等了一刻钟，派人去肉铺一看，门板下了半截，门口贴着一张盖了巡检印的封条。回来报信的人说了一句话：“肉铺被封了，今天开不了。”

管事脸色当场就变了。

钱掌柜到的时候，后厨已经乱了一阵了。管事正在里头骂人，几个帮厨站在门口不敢出声，切菜的刀都没人动了。钱掌柜没进去，站在后厨门口听了两句，然后转身回了前厅，袖子一甩，稳稳坐在太师椅上。

他没有发火。跟了钱掌柜多年的人都清楚——他不发火的时候比发火的时候更难伺候。他越是平静，事情就越大条。

“谁巡的？“钱掌柜端起茶杯，问了一句。茶杯端到嘴边没喝，又放下来了，盖子碰在杯沿上发出一声轻响。

管事跟进来，低声说：“县衙的，姓李。”

“哪个姓李的？”

“叫李磬。是西市那边的差役，常在西市一带走动。今天不知怎么排到东市来了。”

钱掌柜没接话。他端着茶杯，没有喝，看着茶面上的热气散了一会儿。

“西市那边的差役，巡到我们东市来了。“他放下茶杯，声音不大，但每个字都稳稳当当的，“好。好得很。”

他没再多说。但管事明白，这个“好得很“不是好话。

管事退出去之后，钱掌柜一个人在厅里坐了一会儿。

他不是在为一天的肉发愁——永兴楼五六家铺子，一天的肉量不是小数目，临时从别处调要多花几贯钱，但也不至于让他坐不住。他在意的不是钱，是面子。永兴楼的供应商被巡检封了，这件事已经在东市传开了，明天整个城里都会知道。

他真正在想的不是肉，是人。

李磬是西市的差役，杏娘也在西市。这两个人有没有关系？他不知道。但他从来不赌“巧合“这种事。在东市做生意做了这么多年，他见过太多巧合最后都不是巧合。

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