午市刚收，杏娘换了件干净衣裳。

她走到门口往巷口扫了一眼——那伙人今天没来盯她。但茶馆那趟，才是今天的正事。

冯老板到了，在门口喊了她一声。

“走吧。“

冯老板打量了她一眼：“就穿这个去？“

杏娘低头看了看自己——一身灰蓝布衣裳，围裙上还沾着面粉。

“怎么了？“

“没事。走吧。“

两个人并肩出了巷子，往东街的方向走去。

东街的茶馆在街尾拐角处，门脸不大，但里头很深。

一走进去，嘈杂的人声就迎面扑过来。

几张八仙桌散落在厅堂里，坐满了各色各样的人——有穿着短打的苦力，也有穿长衫的账房先生，还有几个光着膀子摇蒲扇的闲汉。

茶博士拎着一把大铜壶在桌间穿梭，远远看见冯老板就招呼了一声：“老冯！好久没来了。“

冯老板摆了摆手，找了个靠墙的角落坐下来。

茶博士提了一壶茶过来，放下两个粗瓷碗：“今儿个带朋友来了？“

“带个街坊来坐坐。“

茶博士看了杏娘一眼，没多问，转身去招呼别的客人了。

冯老板给杏娘倒了一碗茶，低声说：“坐这儿别出声，先听。“

杏娘端起茶碗，没喝，竖起了耳朵。

茶馆里人声嘈杂，但坐了一会儿，杏娘就慢慢听出了门道。

邻桌坐着两个中年人，一个穿着短褐，一个披着件半旧的衫子，面前摆着一碟花生，正边剥边聊。

“你听说了没有？东街那边最近不太平。“

“怎么了？“

“有人在收例钱。不是马三的人，是另一伙——从东边过来的。“

“收多少？“

“听说三百文一个月。“

“三百文？“披衫子那人提高了声音，“哪家铺子这么贵？“

“新开的那家面铺。独门独户的，掌柜的是个女的。“

杏娘握着茶碗的手紧了紧，但脸上没动声色。

“那女的交了没有？“

“听说没交。前两天门口被人泼了泔水。“

“那她还不交？“

“谁知道呢。不过那伙人既然露了面，就不会只泼一次水。“

杏娘垂下眼皮，盯着碗里的茶汤。

冯老板目光落在她身上，没说话，慢悠悠地喝了一口茶。

另一边的桌子上，两个年轻人在聊西市的事。

“马三那边最近被人冲了不少生意。“

“谁冲的？“

“不知道。好像是东边来的，专收那些散摊的例钱，比马三便宜。“

“马三能忍？“

“忍不了也得忍。那伙人来得凶，马三手下的人跟他们碰了一次，没占到便宜。“

“那马三打算怎么办？“

“还能怎么办？要么打回去，要么退一步。“

杏娘把这些话一句一句记在心里。

东边来的人。新开的铺子。比马三凶。

她想起马三在茶水摊子上说的话——“最近西市来了几拨新人，都是东边过来的。“

看来那伙人不仅在收散摊的例钱，还把主意打到了开店的人身上。

她端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，味道有些苦。

杏娘放下茶碗，无意中往茶馆角落扫了一眼。

然后她整个人僵了一下。

角落里坐着一个人，穿着灰扑扑的衣裳，面前放着一碗茶，没怎么动。

脸上没盖草帽——但她一眼就认出了那个身形。

靠墙的坐姿，微微佝着的背，搭在膝盖上的手。

是巷口那个人。

杏娘的目光在他脸上停了一瞬——三十来岁，瘦长脸，颧骨有点高，眼睛不大，但看人的时候带着一种让人不舒服的专注。

那人似乎感觉到了她的注视，慢慢转过头来，跟她对上了目光。

杏娘没有躲开。

她看着那个人，那个人也看着她。

对视持续了两三息的时间。

然后那个人先移开了目光，端起茶碗喝了一口，像是没事人一样转过头去看别处了。

杏娘把目光收回来，低头看着自己碗里凉透的茶。

她的心跳比刚才快了一些，但手很稳。

冯老板在旁边剥花生，像是没注意到刚才那一幕，低声问了一句：“怎么了？“

“角落里那个人——灰衣裳的。“

冯老板借着去拿花生碗的动作，不动声色地往那边扫了一眼。

“你认识？“

“昨天在巷口晒太阳的就是他。“

冯老板把花生放进嘴里，慢慢嚼着，没接话。

过了一会儿他才压低声音说了一句：“他一直在看你，从你进门开始。“

杏娘没有再往角落那边看。

她把剩下的半碗凉茶喝完，站起身，对冯老板说了一句：“走吧。“

冯老板会意，把花生碟里剩下的几颗倒进手里，站起来喊了一声：“茶钱记我账上。“

两个人一前一后走出茶馆，出了门拐过街角，杏娘才放慢了脚步。

“是他。“她说。

“你看清楚了？“

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