一大早，杏娘正在灶前熬汤，余光扫见街对面有人支了个新摊子。

她抬头瞥了一眼——是个十来岁的半大小子，手脚倒利索，正把一块木板往条凳上架。

木板旁边搁着几只粗陶罐子，罐口用布扎着，看不出装的什么。

小圆也看见了，凑过来小声说：“姐，又有新摊子了。”

“看见了。”

杏娘没太在意。

常乐坊这几个月来来往往的摊子不少，多一个少一个也正常。

她继续搅她的汤，往灶里添了一根柴。

过了约莫一盏茶的工夫，那小子把摊子彻底支好了，从罐子里舀了一勺什么在小碟里，又拿了几根干辣椒摆在碟子边上，摆得齐齐整整的，像是有讲究。

她继续搅她的汤。

过了约莫一盏茶的工夫，那小子的摊子支好了，从罐子里舀了一勺什么东西在小碟里，又拿了几根干辣椒摆在碟子边上。

然后那小子朝她这边喊了一声：“沈掌柜！”

杏娘手停了。

那小子一路小跑过来，手里端着那只小碟子，到她面前站定，喘了口气说：“我师父让我送来的。”

“你师父是谁？”

“长安第一面的冯老板。”

杏娘头也不抬——想起来了，是之前跟在冯老板身后的两个半大小子之一。

“这是什么？”

“师父新调的酱。“小子把碟子往前递了递，“他说让您尝尝，给句话就行。”

杏娘低头看了看碟子里的酱——颜色比上次那块酱饼调出来的深，表面浮着一层亮油，闻着有股焦香。

她用手指蘸了一点，放在舌尖上抿了抿。

咸味打头，然后是辣，辣过去之后留在嘴里的是一股焦香——像是芝麻和什么东西焙过的味道。后味里藏着一丝暖意，像冬天喝完热汤之后胃里那种舒坦。

跟她上次用花椒和陈皮调的思路不一样，但效果不差。

“你师父人呢？”

“在西市看店。“小子说，“他说等他忙完这阵就亲自过来。今天先让我来支个摊，试试这酱在常乐坊这边卖不卖得动。他还说您上次提的那个咸度他调过了，让您再品品。”

杏娘听了，没接话。

她上回跟冯老板说那话的时候，他当面没说什么，只嗯了一声。

她以为他没往心里去。

结果他不仅往心里去了，还照着改了。

她又蘸了一点酱放在舌尖上，慢慢抿着，没说话。

小子站在旁边等了一会儿，见她没开口，又追问了一句：“您觉得……怎么样？”

杏娘把手指上的酱抹在碗沿上，去水缸边洗了手，擦干，才转过身来。

“跟你师父说，这次方向对了。”

小子眼睛一亮。

“比上次那个酱饼强了不少，焦香挂得住，咸度也压下来了。“杏娘说，“但有个问题——这酱的辣味和后味之间差了半拍，入口辣，咽下去之后嘴里剩的只有焦香，中间缺了个过渡。”

小子赶紧摸出炭条和纸。

“你记一下——他要是能加一味回甘的东西进去，比如加点饴糖或者枣泥，把辣和焦香之间的空档填上，这个酱就能定型了。”

小子低头刷刷地记，写完了抬起头来：“师父说您一定能吃出问题在哪。”

杏娘让小子在铺子门口坐了一会儿，自己又舀了一勺那酱，调了一碗面。

面拌好之后她尝了一口，嚼了两下，放下筷子。

“你师父这个酱，比上次那个有变化。”

小子眼睛亮了一下：“什么变化？”

“上次那个酱，味道重，辣味冲。“杏娘说，“这次柔和了很多。芝麻焙过的焦香把辣味压住了一层，入口不冲了，但后劲还在。”

她从架子上拿了一小撮自己磨的花椒粉，撒了一点在碗里搅了搅，又尝了一口。

“但有个问题。”

小子赶紧从怀里掏出一截炭条和一片旧纸——显然是来之前冯老板交代过的——准备记。

“你这酱底子偏咸，如果是拌面，咸味够了。但如果客人想拿它做汤面的底，兑了水之后咸味一淡，焦香就散了，只剩辣。”

她说着，把碗推过去：“你尝尝。”

小子犹豫了一下，也拿筷子挑了一箸塞进嘴里。

嚼了两下，表情认真起来，在纸上歪歪扭扭地写了一行字。

杏娘没看他写什么，转身从灶台上拿了一只空碗，舀了一勺自己熬的骨汤进去，又加了一小勺那新酱，搅匀，端给小子：“再尝尝这个。”

小子接过来喝了一口，愣了愣，又喝了一口。

“怎么样？”

“好喝。“小子放下碗，“比干拌的时候香。”

“那是因为骨汤把咸味化开了，焦香才出得来。“杏娘说，“你回去跟你师父说，这酱做拌面是好东西，但要想走汤面路子，得再调一下比例。”

小子认认真真地又在纸上记了一笔，写完了把纸吹了吹，小心叠好塞回怀里。

杏娘靠在灶台边上，看着他那副认真的样子，问了一句：“你跟着冯老板多久了？”

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