有一天晚上，院子里的老槐树被风吹得哗啦啦响，星星很亮。姝言栖坐在木案前写最后一份结案文书，陆时沛坐在她对面，就着同一盏油灯看公文。她写了一行字，笔停了，抬头看了他一眼。

“你什么时候走？”

“明天。”

“那什么时候再来？”

“等你需要我的时候。”

姝言栖看着他，看了好一会儿。

“那可能不需要了。”

说完，彼此双方都愣了愣，他们也不知道怎的突然就冒出了那句话。而且居然还觉得属性。

姝言栖也觉得自己一定是太累了。

陆时沛沉默着没说话，随后他把手里的公文放下，拿起剪刀剪了一下油灯的灯芯。火苗跳了一下，比刚才更亮了。

第二天一早，陆时沛就走了。他走的时候姝言栖站在义庄门口，看着他的背影消失在巷子尽头。

之后姝言栖回到了义庄里。一切都跟以前一样。

院子里老槐树的叶子被风吹得哗啦啦响，灶房里的柴火偶尔爆出一声噼啪的响，刘婆子端着热粥从灶房出来。

姝言栖站在院子中间，看着所有人都在，除了秋菱是下午走的。

其他都活着，都还在。

她忽然想起崔玉珍问的那句话，三千里外，会不会有个地方，女人不用靠男人也能活下去？她不知道答案。但在这座义庄里，已经有一个小小的答案开始了。

不久夜深了，义庄的灯还亮着。姝言栖把手札翻到最后一页，在这桩案子的记录末尾写了一行字。写完了，合上手札，把油灯调暗了一点。

刘婶把画圈的那张纸铺在木案上。第四个圈画得最快，一笔就画圆了。

“姑娘，第四个了……。”

“嗯……”

院子里很安静。明天又是新的一天。

子时——

义庄内，姝言栖她正在床上躺着，却怎么也睡不着。

她总觉得自己最近怪怪的，老是做一些可有可无的梦。关键这梦还那么真实。

她再床上翻来覆去地，可惜精神是活跃的，可身体是疲惫的。

不觉间，就睡了过去。

——

天刚蒙蒙亮时，义庄的院门就被人拍得砰砰地响。

姝言栖刚从屋里出来的时候头发还没挽好，一根木簪叼在嘴里，边走边把头发往脑后拢。

刘婆子从灶房探出半个身子，手里还捏着烧火棍。栓子蹲在槐树底下拿磨刀石磨铁锹，被敲门声吓得手一滑，锹刃在石头上划出一道刺耳的尖响。

“来了来了，敲这么急赶着投胎啊。”栓子朝着门口喊了一声，起身就往门口走去，他把门闩拉开。

门外站着县衙的许捕头，跑得满头是汗，靴子上全是泥。他拱了拱手。

“姝姑娘，城南桂园发现两具尸首，一男一女。裴大人让我来请您过去。”

“两具？”姝言栖把木簪插好，顺手从墙上扯下灰布斗篷，“什么人？”

“还没认全。男的是谢家大公子谢长离，女的……女的看着像周家二奶奶。”许捕头顿了顿，补了一句，“周济安的填房。”

纪文书从屋里出来，已经穿戴整齐，手里拿着笔墨袋和大理寺令牌。他听见谢家两个字，眉头皱了一下。

谢家在县里不算顶大的门户，但谢长离是县学秀才，有功名在身。死在桂园那种荒废地方，怎么想都不寻常。

姝言栖朝着他看了眼，“走。”

桂园在城南，早些年是个私家园子，原主人败落后就荒了。园子里的桂花树倒是越长越旺，每年秋天开一树的花，花香四溢。

如若没人赏，就自己落了

这倒是人闲桂花落，夜静春山空了。

姝言栖一行人到的时候，园子外头已经站了好几个看热闹的百姓，不过被两个衙役拦在门口，但依旧伸着脖子往里瞧。

门口的衙役见许捕头来了这才放行，姝言栖穿过人群，进了园子。

池阁在园子最深处，是一间四面透风的旧屋子，门口破天荒的种了颗桃树。

池阁门槛都腐朽了一半。门没关，晨风从破窗户里吹进去，把地上的桂花吹得旋转了起来。

姝言栖站在门口往里面扫了一眼。石桌上摆着一壶酒，两只酒杯。一只倒了，一只还立着。女子趴在石桌上，像是睡着了。

男子倒在地上，距离石桌两步远，脸朝下，手指抠着地。

纪文书跟在她身后走了过来，看了一眼地上的男人，又看了一眼桌上趴着的女人。“怎么一个在桌上一个在地上？”

姝言栖没回答他。她先走到女子身边，伸出手指轻轻托起她的下巴。女子面容安详，甚至带着一点浅浅的笑意，嘴角到腮边有一道干涸的液痕，颜色发暗。

姝言栖掰开了她的嘴巴。往里头看了看。

嘴唇内侧有破损，牙龈发黑。她凑近了闻，一股呛人腥腐苦涩气。

“这是丹顶红之毒，烈性阴毒，发作比寻常砒霜更快。几乎毙命。”随后她把女子的袖子撸了上去，手臂上干干净净。又翻开衣领看了看脖颈，没有勒痕，没有淤青。

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