翌日。

元嘉收到消息，说所有的试验田能垦的都垦了，该施肥的施肥，要播种的也都在抓紧下种，只有老刘分到的那一块，连个印儿都没有。

元嘉极轻的笑了一声。

这是笃定她不会怎么样呢。

她倚在榻上，讲手中的书翻了一页：“将人带过来。”

老刘明面上还是不会违抗主家的命令的，规规矩矩被带来。

元嘉在明间等他。

他跨进门槛时，窗外老槐树上有只麻雀本来正叫得欢，忽然扑棱棱就飞走了，廊下顿时一点声响都消失跆尽。

“你领的那些荞麦种子呢？”

元嘉问。

她坐在书案前，笔搁在砚台上。

老刘站在门槛里侧，双手抄在袖子里，低着头。

“贵主……”

听到第一句话，老刘是稍愣住的。

他本来以为今天这趟来，是来再催他的，新主家催了几次也就没趣了，顶多挨点骂。

反正荞麦这点小事，总不至于为了几斗种子真把老佃户赶下山。

但此刻他心里忽然打了个突。

沉默了一会儿，老刘才低声说：“在，在屋里头。”

“在屋里什么地方？”

元嘉声音不高，甚至是温和的。

老刘却觉得听着比干渠里的春水还冷。

老刘：“……灶房。”

元嘉在看农书，随意而又耐心的询问：“灶房的什么地方？”

窗外的老槐树静得像画上去的，连最顶上那片叶子都不动。

明间只有元嘉翻册子的纸页声，每翻一页，老刘的肩就往下塌一寸。

他破天荒在一个比他小了两三轮的女郎身上感受到前所未有的压力，抄在袖子里的手动了动，喉咙滚了好几滚，终于说了实话：“回贵主，在……灶房……压在湿柴底下。”

元嘉便笑了，点点头：“交回来吧。”

“既然你不愿意干，租约可以不作数，一日内之前收拾好你的东西，下山另寻生计。”

这批荞麦种，是因为春汛过后农时已误，她费了好大功夫才从常平仓调来的，就匀了这么几袋带来山庄。

“贵主……我……我……”

老刘抬起头，张了张嘴。

心下一片寒凉。

他忽然意识到眼前的人并不是朱老蔫家那个好脾气、又不能拿他怎么样的姑娘，而是新庄主，是能决定他去留的主家。

想明白的一瞬间，他扑通一声跪在青砖地上，膝盖磕得闷响。

“贵主！草民知错了！草民不该把种子压在湿柴底下，不该推脱躲懒！”

他伏在地上，肩膀一抖一抖的，声音压在嗓子里，又急又哑。

元嘉轻叹口气。

老刘接着求她，眼里能看见血丝：“贵主，草民一家老小都在这庄子里，下山了没地方去，求贵主再给一次机会，明天、不，今天回去就种，天黑之前一定种完！草民再也不敢了！”

他的手指无意识地抠着青砖缝里的泥土。

元嘉静了片刻，等他哭完，才说：“你是庄稼人，你知道粮食种的重要，随手丢柴火垛里，不过因为那是我的，不是你的。”

“昨日柳娘子好生与你说了很久，我也提前告知若是你们不种我换人来种，你不是没空，是笃定我不会怎么样。”

元嘉的声音不重，每个字却扎在明间的青砖地上，刺得老刘膝盖生疼。

“你以为你是这庄里的老佃户，几十年了，谁来了都得给你三分情面，你不是后悔没种荞麦，而是后悔因为这么点小事得到这么重的教训。”

老刘张了张嘴，哭不出来。

元嘉不再看他，把农书放到一边，换了一本分册，毛笔蘸墨。

“阿罗，你叫谷沉跟着去，把种子拿回来看看还能不能种。”

“是，娘子。”

阿罗应声去找谷沉。

老刘惨白：“贵主——”

元嘉又搁下笔。

“下山去吧，我会让人给你暂时寻处旧屋安置，那两分萝卜地既已下种，折成现银给你。”

老刘这样的人，日后只会阻碍她的进度。

另一方面，也是以儆效尤，遣散老刘一家下山是为了下一茬种子。

老刘跪在原地一动不动，像被钉在青砖地上。

过了许久，门外传来老庄头低沉的叹息声。

阿罗进来低声说了几句：“娘子，路上遇到了老庄头，许是听了这边的事，想来求求情。”

元嘉瞥老庄头一眼。

但老庄头只是先行了礼，才骂了老刘一句：“你这是何必？”

“贵主把种子送到你灶头上，竹牌插在你地头上，你倒好，压在湿柴底下，那荞麦种是给你沤粪的？”

老刘诺诺。

老庄头又说：“你当你是给谁种地？你是给自己种地！给你媳妇种地！给你那俩娃种地！”

“你当贵主赶你是为了她自己？她是为了你，为了你明年还能在这块地上种出东西来！

元嘉：……

真是把她赶到架子上架起来。

她还就是为了自己。

老庄头劈头盖脸好一顿骂，才弯腰对元嘉说：“贵主您消消气，这龟孙是懒，是犟，是不识好歹，可不是真坏。”

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