冬日轻软冰凉的初雪缓缓而落，覆盖在干枯枝头，好一似琼林玉树。

满是白雪的窗沿内，断断续续的传出缓慢轻诵声，“盖此身发，四大五常。恭惟鞠养，岂敢毁伤。女慕贞洁，男效才良。。。”

边读边临帖的方等忽然把毛笔丢开，骨碌碌在纸上滚下一圈墨迹。

负责教授世子学业的是中录事刘缓，他此刻背着手，自己在看一卷道德经。听见动静，连忙回过身来，却见方等垂着的双眸微微闪光，显然正在忍泪。

刘缓叹了口气，缓缓走上前去看纸面的墨迹。

方等向来勤学苦练，又生性聪慧，摹的这张千字文已有三分王羲之的笔力，如果不是最后那道乌黑混乱的墨痕，便堪称佳品了。而字迹停顿的地方，正是“女慕贞洁，男效才良”一句。

刘缓虽是外臣，对王宫内的事也多少有所耳闻。见此情形，心下虽然明了，却并不点破，反倒明知故问起来，“世子何故悲伤？”

方等转头望向窗外纷纷扬扬的冬雪，颤抖着双唇，倔强道，“我没有悲伤。”

刘缓搁下道德经，坐在方等身边，拿起了那张中途遭毁的千字文，“世子可知，何为贞洁，何为才良？”

他也不等方等回话，就放下纸张，自顾自继续道，“坚静为贞，清白为洁。智略为才，善正为良。此四者乍听起来，的确是世人皆需坚守的美好品格。然而世子可曾见过襁褓婴儿？”

刘缓说着，伸出双手食指，慢慢并做一处，“把吃食玩物放在一男一女两个婴孩之间，他们只会争抢，而不会谦让；只知徒手厮打，而不知使用计谋；对面裸体触望，而不懂礼节避讳。从赤子身上，是看不出任何贞洁才良之处的。可偏偏就是赤子，才是未经尘世沾染污浊，举止最合乎天道之人。”

方等听到此处，盯着窗外的双眼转了回来，不明白先生为何要说出如此惊世骇俗之言。

刘缓抬抬厚缎广袖，竖起左膝半坐着，露出他那股风流态度，“世子若不信，只看古往今来的帝王公侯，哪一个不是弑父杀兄，窃国篡位？可见凶暴残忍才是为人该走的正道，而标榜贞洁才良的，除了身陷浊流却自命清高的伪君子，就是高登宝座后愚弄天下的当权者。真正的大贤大德，根本不容于世。”

方等越听越瞪大双眼，已然忘记了自己的初衷，不由问道，“若我不愿如此呢？”

刘缓摇了摇头，“世子生在帝王之家，若不如此，就只能成为弱者，像昭明太子般，为虎狼所噬。”

又顿了顿话音，斟酌道，“恕臣无礼，可请世子细想，若说王妃失德失贞，那姬妾满宫的王爷德行何在？贞节又何在？归其根本，不过前弱后强而已。强者为所欲为，仍能四海称贤；弱者战战兢兢，依旧为世所逼。天道如此，谁又会管真贤假贤，有德无德呢？”

方等张了张嘴，似乎想反对，又找不出驳斥的话来，只能低声道，“先生想教我做个强者，可无论强弱高低，最后争来夺来的，不都是一个死字吗？”

刘缓看向那张纸，轻轻颔首，“世子说得对，臣也正有此意。”

方等若有所觉的抓住刘缓的衣袖，“先生所言此意，是指。。。”

“家兄刘绦已然挂官归隐，臣也正有此意。”刘缓拍拍方等紧握的手，“臣生于世，不须名位，所须衣食；不用身后之誉，惟重目前知见。而淹留在官场，所能得到的，只有名位和身后之誉啊。”

方等哽咽起来，“先生走了，我怎么办？”

刘缓本来欲提湘东王和王妃，可如今湘东王移情于宠妾，王妃弃夫子于不顾，都不是为人父母的模样。

如此一想，又把暂时抛开的怜悯拾了起来，顿时说不出绝情的话，“这。。。唉！也罢，臣就留到世子加冠之时，再行归隐。”

父弃母离的方等得到承诺，非但没有欢喜，反而更加自悲自伤，抱住刘缓的袖子大哭起来。

书房。

萧绎正伏案书写文字，忽见含贞裹着厚厚的绒衣进门，被饰有柔软绒簪的小发揪衬的格外玉雪可爱，便搁下毛笔，对她伸出手，“含贞，过来。”

等把含贞抱在怀里，又呵斥侍婢道，“这么冷的天，为何放公主离殿？”

侍婢唯唯诺诺，只是认错而已。

含贞却已经拿起案上墨迹未干的纸张看起来，看了两眼，就指着几个字问萧绎，“菩萨萧法车。阿父，谁是萧法车啊？”

萧绎恢复了温和的声调，“是为父当初舍身出家时，在寺庙起的法名。”

“为什么要出家？”

萧绎愣了愣，实话实说道，“因为你的阿翁，当今天子喜爱佛法。”

含贞忽然失去兴趣般丢下信纸，抱住萧绎的手臂，“出家没有意思，打雪仗才有意思。可是阿娘总把女儿关在殿外，阿父，女儿想和阿娘玩雪。。。”

萧绎侧过头去，掩饰着多余的情绪，“那阿父陪你玩好不好？”

含贞扁了扁嘴，泫然欲泣，“不好，女儿要阿娘。。。呜。。。”

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