几天后，奉天殿偏阁。

孙烈跪在地上。

朱元璋坐在桌子后面，手里拿着一个镇纸，眼神很深。

“北边的底细，查得怎么样了？”

朱元璋的声音不大，但让人喘不过气。

孙烈喉结动了一下，把头低得更低。

“回陛下，北元的王庭藏在草原深处，防守很严。”

“我们锦衣卫的手暂时伸不到那么远。”

“眼下只能退一步，在靠近边境的准噶尔部勉强安排了几个暗探。”

“草原人对生面孔很警惕，为了安排这几个人，我们已经死了几个好手。”

镇纸被砸在桌子上，朱砂笔跟着跳了一下。

朱元璋站起来，大步走下台阶，盯着地上的孙烈。

“好一个伸不到那么远。朝廷每年给你们锦衣卫多少银子？”

“朕让你们扩充人手，要钱给钱，要权给权。”

“结果你现在跑回来告诉朕，连王保保那个残废的王庭都碰不到一点边。”

“朕养你们这群废物有什么用？”

怒气在偏阁里回荡，周围的太监宫女都跪了下去，不敢出声。

孙烈后背出了冷汗，咬着牙不敢反驳。

朱元璋压下了心里的火气。

他清楚，茫茫大漠不像中原的城池。

那里全是到处迁移的部落，想把暗探安排进北元的心脏，确实很难。

他重新坐回椅子上，用手指捏了捏眉心。

“草原的事不好办，朕知道。”

“但王保保不死，北境就不会安宁。”

“回去后加快动作，不管花多少人命多少银子，必须把北元的动向给朕盯死。”

孙烈松了一口气，磕了个头，赶紧把话题转开。

“微臣遵旨。另外，微臣临走前，卫大人特意托微臣请示陛下，关于细盐的生意，朝廷打算怎么办？”

听到卫安这两个字，朱元璋的脸色又阴沉了几分。

他脑子里浮现出那个做事不守规矩的人。

“细盐利润很大，决不能落到别人手里。”

“这买卖交给你们锦衣卫暗中经办。”

“赚来的银子，朝廷拿九成充入国库，留一成给你们锦衣卫做北方的活动经费。”

孙烈跪在地上的身子一僵，露出为难的表情。

“陛下，这恐怕朝廷只能拿八成。”

“卫大人说了，这细盐买卖，他必须抽一成。”

话音刚落，朱元璋一拍扶手，整个人从龙椅上跳起来。

“他敢！”

朱元璋气得胡子直抖，指着北方的方向骂道。

“这个不知死活的东西。修长城的手续里插一手也就算了，如今连朝廷的盐利他也敢碰。”

“他要那一成银子干什么。”

“他就不怕朕砍了他的头？”

孙烈吓得一哆嗦，赶紧解释。

“陛下息怒。卫大人要这一成银子，不是为了自己拿。”

“据他说，这笔钱是要全部拨给一个叫研究所的地方。”

朱元璋皱起眉头。

“研究所？这是什么地方？”

孙烈脑子里浮现出在北平府时看到的情形。

“微臣曾找机会，跟着卫大人去过一次。”

“那个地方守卫很严，很古怪。”

“里面全是一群摆弄古怪物件的匠人，那些东西臣没见过。”

“更要紧的是，那个地方的负责人叫刘辉，正是工部尚书刘瑞大人的表哥。”

“微臣大胆猜测，不管是之前的透明琉璃，还是如今这细盐法子，很可能都是从那个研究所里弄出来的。”

听到这里，朱元璋眼里的怒火，换成了锐利。

琉璃。

细盐。

水泥钢筋。

这些突然冒出来的东西，每一样都足以动摇大明朝的根本。

原来这一切的源头，都藏在这个小小的研究所里。

而且，竟然还牵扯到了朝廷正二品的工部尚书。

孙烈见皇帝神色变了，立刻单膝跪地。

“陛下，这种能动摇国本的秘密，绝不能掌握在一个地方官手里。”

“只要陛下一声令下，微臣立刻调集锦衣卫精锐，连夜把那个研究所围住。”

朱元璋打断孙烈的想法。

“蠢货。”

“卫安那小子精明得很，你带人去抓，他肯定有办法把那些技术毁掉。”

“到最后，朕除了一堆死人和废铜烂铁，什么都得不到。”

朱元璋背着手在桌子前面走了两步。

“放长线，才能钓到大鱼。既然他想要银子养着那个地方，朕就给他。”

“那一成利，照给不误。”

朱元璋停下脚步，盯着孙烈。

“你的任务，是暗中把这个研究所给朕盯住。”

“里面有多少人，研究什么东西。”

“朕倒要看看，他卫安花着朕的银子，还能在这个研究所里能变出什么新花样来。”

孙烈抱拳领命，大声答应。

然而当他低下头时，脸上露出苦涩的表情，心里很苦恼。

一边要盯住王保保的王庭，一边还要分出精力去对付卫安那个根本不按规矩来的人。

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