嘉靖在大殿内踱了两步，目光闪烁不定。他当然知道这背后是谁在捣鬼，也知道这把火如果真烧起来，会烧到严嵩的头上。

但他现在还不能动严嵩。修道宫的银子还没凑齐，东南的胡宗宪还在靠严党支撑着局面。这个时候动了严嵩，朝局就彻底失控了。

但如果不敲打一下，这帮人真以为他这个在西苑修仙的皇帝是个聋子、瞎子！

嘉靖停下脚步，目光重新落在了陆明渊的身上。

看着这个只有十三岁，却比朝堂上那些老狐狸还要沉稳的少年，嘉靖的眼中闪过一丝复杂的神色。有欣赏，也有忌惮。

“你这娃娃，倒是有一副好胆识。”嘉靖的声音缓和了些许，重新坐回蒲团上，“你在江南推行的那个什么生石灰防疫的法子，朕听太医院的人说了。他们那帮废物，看了你的折子，一个个羞得恨不得找个地缝钻进去。”

“杀人的时候像个活阎王，救人的时候，倒是有几分菩萨心肠。你这脑子，到底是怎么长的？”

“微臣只是多看了几本杂书，不忍见百姓受苦，故而斗胆一试。能有此成效，全赖陛下洪福齐天，庇佑苍生。”陆明渊恭敬地回道。

嘉靖嗤笑了一声，显然对这种场面话不以为意。

“行了，别在朕面前拍马屁。你既然把这残局送到了朕的面前，朕总得给你个交代。”

嘉靖端起旁边的一盏清茶，轻轻抿了一口。

“赵贞吉身为江苏巡抚，主政一方。洪泽湖决堤，十万百姓丧生，他难辞其咎。更何况，他身为理学名臣，却为了明哲保身，失察纵恶，实在令朕失望。”

嘉靖的语气很平淡，但每一个字，都在决定着一个封疆大吏的命运。

“传朕的旨意。”

角落里的吕芳立刻躬身上前，竖起耳朵。

“江苏巡抚赵贞吉，赈灾不力，失察纵恶。念其过往亦有微功，免去江苏巡抚之职，调任京都户部侍郎，以儆效尤。”

此言一出，陆明渊的眼帘微微低垂，掩盖住了眼底那一闪而过的精芒。

贬职？调任户部侍郎？

这看似是惩罚，剥夺了赵贞吉封疆大吏的实权。但实际上，嘉靖是将赵贞吉这枚棋子从江南的泥潭里拔了出来，放在了京城，放在了自己的眼皮子底下。

同时，这又何尝不是对严党和清流的一次双重敲打？

严党失去了在江南的一个掩护伞，而清流则眼睁睁看着自己的中坚力量被剥夺了地方实权，塞进户部那个烂摊子里去受煎熬。

顶级权谋家的手段，果然不露声色，却又刀刀见血。

“臣，代江南十万冤魂，叩谢陛下天恩！”

陆明渊深深地伏在地上，额头触及冰冷的青砖。

他知道，这已经是目前能争取到的最好结果。饭要一口一口吃，这大乾王朝的毒瘤，也要一刀一刀地割。

“退下吧。你刚回京，回家去看看你父母。过几日，镇海司那边，还有一堆烂摊子等着你去收拾。”

嘉靖挥了挥手，重新闭上了眼睛，继续敲击起那面玉磬。

“微臣告退。”

陆明渊起身，缓缓退出精舍。

当他走出西苑的大门时，天空中飘起了细碎的雪花。

这是大乾王朝今年入冬以来的第一场雪。

雪花落在陆明渊黑色的鹤氅上，瞬间融化成水。他抬起头，看着阴沉沉的苍穹，知道这京城里的风暴，才刚刚开始。

初冬的雪下得并不大，像极了那些在权势碾压下无声落泪的草芥，落在西苑的红墙绿瓦上，很快便没了踪迹。

陆明渊拢了拢袖口，坐上了回府的马车。车轮碾过青石板，发出单调而沉闷的声响。

他闭上眼睛，脑海中浮现出江南那十万被洪水吞噬的冤魂，以及嘉靖那双仿佛能看穿一切的深邃眼眸。

这大乾王朝的病，不是一剂猛药就能治好的。得用刀，一点一点地剜去腐肉。

次日清晨，天还未亮，紫禁城便在风雪中苏醒。

金銮殿上，瑞脑销金兽里吐出袅袅香烟，却驱不散这大殿内令人窒息的肃杀之气。

百官们按班站立，连咳嗽声都极力压制着，每个人都敏锐地察觉到了今日朝堂上那股不同寻常的风向。

嘉靖皇帝没有像往常那样坐在龙椅上闭目养神，而是微微前倾着身子，手里把玩着一串沉香木佛珠。

“吕芳，宣旨吧。”

嘉靖的声音不大，却清晰地落入每一个人的耳中。

司礼监掌印太监吕芳手捧圣旨，向前迈出一步，尖细的嗓音在空旷的金銮殿内回荡。

“奉天承运皇帝，诏曰：江苏巡抚赵贞吉，身负皇恩，主政一方，然遇洪泽湖决堤之灾，赈济不力，失察纵恶，致使十万生灵涂炭。”

“念其过往微功，免去江苏巡抚之职，调任京都户部侍郎，以儆效尤。”

此言一出，朝堂上顿时起了一阵极轻微的骚动。

吕芳的声音并未停顿，继续念道：“原江苏巡抚衙门参政高翰文，秉性纯良，恪尽职守，于赈灾一事有功，特擢升为江苏省巡抚，即日赴任。”

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