三月下旬的一天，小五从文华殿下了学，比往常晚了半个时辰才出宫。
姜云昭只当他是被孟夫子留了堂，谁料小五一见她便落下泪来，问：“二姐姐，我娘娘是不是死了？”
“谁告诉你的？”
“二姐姐用的是‘告诉’，不是‘说’。”小五的眼泪啪嗒啪嗒地地往下掉，“所以这是真的。”
姜云昭既心疼又无奈。这孩子太聪明了，而早慧的孩子往往更容易受伤。
“小五。”她的声音有些发涩，“二姐姐对不住你，二姐姐该早点告诉你的。”
小五脸上还挂着泪珠，却已懂得要反过来安慰大人。他抽噎着道：“二姐姐不说是怕我难过。二姐姐，小娘娘死的时候……很疼吗？”
疼吗？毒入五脏、气血溃败，必然是极疼的。
姜云昭将小五揽入怀中：“不疼。贵嫔娘娘走的时候一点也不疼。父皇还给她升了位份，以后就是贵妃了。她在另一个世界不会受欺负的。”
小五不需要知道真相。他只需要知道，他的母亲走得很安详。
小五认真地说：“娘娘就算不升位份也不会受欺负。漪兰宫里，都是她欺负别人。”
这孩子实在是太冷静。只有到了夜里，他才会流露出一丝无助。
他问姜云昭：“二姐姐，你不会死吧？”
“每个人终有一天都会死，只是早晚之别罢了。”姜云昭回答。
“那二姐姐，你不许死在我前面。他们不都说你是千岁么？你得活一千岁。”
“说什么傻话？”姜云昭失笑，“早点睡吧。”
……
三月十九，春闱放榜。
从三月初十到三月十九，整整九日，卫桑与孟夫子作为今科主副考官，在贡院度过了与世隔绝、不知岁月几何的九日。
贡院条件有限，他们与考生同吃同住，吃的是冷饭，睡的是硬板，每日只睡两个时辰，其余时间全在阅卷。
放榜那日，贡院门口人山人海。
墙上贴着黄色的榜单，前面围满了考生。有榜上有名、喜极而泣的，也有落榜失意、黯然离场的。其中既有无功名的年轻白身，也有白发苍苍的老童生。
卫桑站在贡院门前的台阶上，望着那些欢呼雀跃的年轻面孔，半晌后轻轻道了一句：“这些人今后都是大胤的栋梁之材。”
孟夫子站在他身侧。九日的昼夜颠倒已将这位年过古稀的老人折磨得不轻，满脸疲惫之色。闻言，他只淡淡道：“今科取中的士子，寒门出身近七成。怕是朝中会颇有微词。”
语气不带任何情绪，不偏不倚，仅仅是在陈述一个事实。
卫桑转身朝他拱手：“老师曾教导学生，文章取士不看门第。这一点便是在陛下面前，学生也问心无愧。”
孟夫子长叹一声，不再言语。
恰在此时，一名家奴上前，在他耳边低声禀报了几句。孟夫子神情微变，原本疲惫的眉眼间浮上一层凝重，眉头几不可见地蹙了蹙。
卫桑看向他：“老师？”
孟夫子缓缓抬起头，望着远处层层叠叠的宫阙，沉默良久方道：“这朝堂，要变天了。”
春闱后一个月，便是殿选之期。届时皇帝将亲自擢点今科一甲——状元、榜眼、探花。考生的试卷已全部送往大兴宫，身为主考的卫桑亦需入宫向皇帝复命。
这本不急于一时，他大可先回府休整再进宫。可卫桑当天下午便动身了。
刚入承天门，他远远望见一顶轿辇，四角皆悬铜铃，在风中轻轻摇曳，发出清脆的声响。
是昭阳公主的仪仗。
“臣卫桑见过公主殿下。”卫桑行至轿前，躬身一礼，“殿下怎知臣今日入宫复命？”
姜云昭挑起轿帘，躲在阴凉处望着阳光下长身玉立的青年：“卫大人下午有事么？”
“没有。”
“那便是了。既无事，自然是要入宫的。”她答得理所当然。
卫桑微微一怔，随即笑了起来。
那笑容仿若春风拂面，毫无攻击性，亦无半分虚假，是最坦然、最干净不过的笑意。
“真好看。”姜云昭脱口而出。
卫桑：“什么？”
她这才察觉到自己有些唐突，憋出一句：“没什么，卫大人辛苦了。”
卫桑微微颔首：“分内之事。”
他们的对话堪称简短，干净利落。可卫桑心里清楚，昭阳公主特地等在宫门前，绝非只为寒暄客套。他在等她下一句话。
可等了半天，也不见姜云昭再开口。他再抬眸望去，却见她一脸困惑：“卫大人不去宣室殿见父皇么？”
卫桑：“…………”
他有些赧然：“是臣以小人之心度君子之腹了。”
姜云昭却道：“你不是小人，我才是。因为我的确有事找你，只是不想太过功利，才没有开口。”
卫桑微微一怔。
“你那么聪慧，想必知道我是什么意思。”姜云昭坦然道，“卫大人作何答复？”
卫桑沉默了片刻，抬起眼，目光清正而坦然。
“殿下之意，臣心领了。”他声音不大，却一字一句都说得沉稳清晰，“只是臣此番回京，是为朝廷取士，并非为仕途钻营。殿下所谋之事，臣虽不知全貌，却也猜得出牵扯甚广。臣恐负殿下所托，不敢应承。”
姜云昭对于这个答复虽然失望，却也在意料之中。
她没有生气，反而笑了起来：“卫大人，你拒绝别人的时候也如此有道理吗？我倒希望你随便找个借口搪塞我，这样我还能发发脾气耍耍性子。你如此真诚，倒让我无从下手了。”
卫桑坦然道:“臣辜负了殿下美意，殿下自该生气。”
“罢了，你且去吧，莫误了向父皇复命的时辰。”她这样说便是放过卫桑，不会再要求他做什么了。
卫桑又是一礼，真心实意地谢过，这才转身向宣室殿走去。
姜云昭望着那道挺拔的背影渐渐远去，幽幽叹了口气：“白苏，你说好好一个清俊公子，为何原则性这么强呢？”
白苏笑着看她：“殿下不正是因为如此，才对卫大人另眼相看的么？”
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