乾清宫内，药味浓得呛鼻，混着一股子腐朽气。

老皇帝瘫在堆叠的明黄软枕里，胸膛像个破风箱，呼哧呼哧地响。

李公公跪在脚踏边，手里捧着那碗黑漆漆的药汤，连大气都不敢喘。

“陛下，时辰到了。”

榻上那人没张嘴，浑浊的眼珠子直勾勾盯着殿顶盘旋的金龙，眼神阴鸷。

“老七那个逆子，还是不肯吐口？”

李公公手腕一抖，滚烫的药汁溅了几滴在手背上，愣是没敢缩手。

“回陛下，三殿下还在天牢耗着，没动大刑，七殿下嘴硬得很。”

老皇帝费力地转动脖颈，视线越过李公公，落在御案那堆奏折的最顶端。

那红色的捷报，扎眼得很。

“老三性子软，是个没用的。老五倒是勤快，这几日恨不得住在朕的御书房里。”

老皇帝突然剧烈咳嗽起来，推开递过来的帕子，喘息间带着森森寒意。

“朕还没咽气呢，一个个就急着分朕的家业了。”

他喘匀了气，浑浊的眼底闪过精光：“谢无陵……到哪了？”

“回陛下，谢大人的车驾离京不足八十里。只是……”李公公把头垂得更低，几乎贴到了地面，“随行太医传回话来，说谢大人这一路咳血不止，脉象虚浮无力，怕是……大限将至。”

老皇帝干裂起皮的嘴唇微微动了动，那张布满老人斑的脸上，竟浮现出一丝诡异。

“大限将至？呵呵，他才二十四岁零六个月。”

……

天牢深处，常年不见天日，墙缝里透着阴湿的霉味。

赵君泓披头散发，锦衣成了烂布条挂在身上，四肢被儿臂粗的铁链锁死在墙壁上。

赵君珏站在栅栏外，袖口掩着鼻端，眉头拧成了疙瘩。

“七弟，事已至此，你把北燕细作的名单交出来，父皇或许还能留你个全尸。”

“全尸？三哥，你这笑话一点也不好笑。”

赵君泓缓缓抬头，乱发后的双眼赤红如鬼，死死盯着这位平日里毫无存在感的兄长。

铁链随着他的动作哗啦作响，他在阴暗中笑得疯癫。

“父皇是什么人你会不知？当年大哥何等仁厚，结果呢？一杯毒酒了账！他连大哥都容不下，何况是我？今日是我，明日便是你，是老五！哈哈哈！”

笑声在空荡荡的牢房里回荡，刮得人耳膜生疼。

“还有谢无陵！他以为打了胜仗就能活？功高震主，这四个字就是他的催命符！我在黄泉路上慢点走，等着看他什么时候下来陪我！哈哈哈哈！”

赵君珏脸色铁青，厉声喝道：“疯子！”

赵君泓笑声骤停，阴森森地盯着他，“我是疯了。三哥，咱们打个赌，谢无陵这次回来，是加官进爵，还是人头落地？”

……

半个时辰后，一份密折呈进了乾清宫。

老皇帝看完审讯记录，枯瘦如柴的手指在“功高震主”四个字上反复摩挲。

殿内只有铜壶滴漏的水声，一下一下，敲在人心坎上。

他没批红，直接将折子塞到了枕头底下。那下面，早已压了厚厚一摞关于谢无陵的密报。

“李伴福。”

“奴才在。”

“传口谕，宣谢无陵即刻进宫。朕要亲眼瞧瞧，他是不是真的快死了。”

……

五皇子府，书房。

夜色沉沉，府内巡逻的侍卫刚转过回廊。

顾云舒趁着赵君烨入宫侍疾的空档，用一只金镯子买通了看守的小厮，闪身溜了进去。

她在府中名为侧妃，实则连个通房丫头都不如。

赵君烨这几日对她夜夜索取，喜怒无常，稍有不顺便是一顿毒打，她被折磨的苦不堪言。

必须抓到点把柄傍身，否则迟早要烂死在这后院里。

书房内弥漫着淡淡的龙涎香。她在书架上翻找，手指触碰到一卷藏在几本兵书后的画轴。位置极深，若非她为了找暗格一寸寸摸索，断然发现不了。

顾云舒心头狂跳，小心翼翼地取出，借着窗外透进来的月光展开。

画卷铺陈，一位红衣少女跃然纸上。少女策马扬鞭，眉眼飞扬跋扈，眼角那颗泪痣鲜活欲滴。

顾云舒手一抖，画轴差点砸在脚面上。寒气顺着脚底板直冲天灵盖。

顾燕归？！

怎么会是顾燕归！

她死死盯着画中人的脸，指甲深深抠进画纸背面。

赵君烨平日里对顾家恨之入骨，在床笫间折磨她时，嘴里骂的也是顾家不识抬举。

为何会在书房密藏顾燕归的画像？

画卷右下角，有一行极小的题字，笔锋凌厉透纸：“燕归儿，得此女者，得……”

后面的字被一团墨迹晕染，看不真切，却更显阴森可怖。

顾云舒手脚冰凉，一股前所未有的恐惧扼住了她的咽喉。

她迅速卷好画轴放回原处，将一切痕迹抹平，逃命似的退出了书房。

……

城郊，寒山寺后山，苏文清的小院。

秋风萧瑟，吹得院中竹林沙沙作响，几片枯黄的竹叶飘落在石桌的棋盘上。

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