老金撇嘴，“她愿不愿意还两说呢。真不行，镇上雇个郎中就是，反正花钱。”

阿龙立马接话。

“可镇上哪个郎中会开火做饭？蒋姑娘那碗面一端上来，咱们主子眼睛都亮了。汤清面白，配上自家腌的雪里蕻，一口下去热乎到胃里。那天风寒刚退，主子连吃了两碗，还让添了一碟萝卜干。换作旁人，能煮出这个味儿？没有。”

老金听了，也忍不住点头。

“唉，还真是，前回炖的那只鸡，骨头都想嚼碎了咽下去。药材泡得足，火候掌握得好，肉酥而不烂，汤浓却不腻。我私下问过厨房的老刘，他说蒋姑娘连盐放几撮都知道，根本不用尝。这种手艺，外头花多少钱都请不来。”

见老金松口，阿龙赶紧趁热打铁。

“那就跟她聊聊呗？反正是要办身份文书的，在哪儿落脚不是过日子？守在这山窝窝里，一年到头见不到个外人，图个啥？年轻人谁不想见见世面？哪怕只走一趟县城，看看城楼长啥样，也是好的。她若肯跟咱们走，算她运气，咱们也省心。”

“你倒说得轻巧。”

老金哼了一声，却没再拦着。

“行了，我心里有数。”

说完，挥手让阿龙走人，自己掀帘进了屋。

屋里，蒋芸娘刚瞅完药罐，加了把柴，又转身往灶间去了。

她蹲在灶前，手里握着火钳，拨弄了几下灶膛里的炭块。

药罐咕嘟咕嘟冒着泡，她伸手试了试热度，确认无误后才起身离开。

灶间昏暗，只有灶口的火光映在她脸上，忽明忽暗。

老金只往里头扫了一眼，心里咯噔一下。

阿龙这话，真不是白说的。

他看见药罐位置不对，偏了些，底下火太旺，眼看就要熬干。

若没人照看，这一剂药就得废掉。

可偏偏是她回来添了柴，还顺手调整了罐子位置。

这细节能被注意到，说明她并非敷衍应付。

要是真能成，主子这一路的日子，可就舒坦了。

她做事细致，手脚勤快。

更重要的是，她懂得分寸，不贸然搭话，也不随意插手事务。

这样的人留在身边，既省心又稳妥。

……

饭很快上桌。

今天加了荤，做了肉丝面，照例盛出一大碗，给成明珠送去。

锅里煮好的面条挑得筋道。

肉丝是早上现切的，用油滑过，再和青菜一同爆炒入味。

蒋芸娘一勺一勺舀进粗瓷碗里。

男人喝完药才动筷子，一口咸香顺着喉咙滑下去，嘴里那股子苦味眨眼就被冲没了，像是整个人都活了过来。

汤底用了骨头熬过，虽没多少油花，却透着醇厚。

他忍不住又夸一句。

“蒋姑娘，你这手艺，真是没得挑。”

蒋芸娘语气平平：“随便煮的，凑合吃。”

锅底还沾着一点残汤，她准备回灶间涮净。

其实不是她谦虚，是这地方土薄粮少，大伙儿吃饭只为填肚子，没人讲究味道，调料也少得可怜，能整出香味来全靠手艺。

盐是粗盐，油是菜籽油，辣椒是自家晒的干椒末。

食材有限，只能靠火候和手法弥补。

男人却觉得她是客气。

随便煮煮都这么香，认真做还不知道多好吃。

他夹起一筷子面，吹了吹热气，又低头吃了几口。

活干完了，蒋芸娘就缩在角落坐下，没事基本不动地方。

她选的位置背靠墙，视线能扫到门口和堂屋中央。

虽说他们自称是官家人，言行也算规矩。

可她心里清楚，身边全是年轻力壮的男人，半点马虎不得。

到了晚上，一切照旧。

灯火熄了大半，只剩廊下挂了一盏风灯。

就在她打算把自己关进墙角小隔间时，老金见主子已经睡熟，悄悄把她叫了出来。

“蒋姑娘，出来一下，有话跟你说。”

蒋芸娘愣了愣，还是起身走了出去。

双脚落地后缓步前行，目光一直落在老金身上。

出门前，她不动声色地从发髻里抽下一根尖头木簪。

木簪前端磨得很尖，足以刺破皮肤。

成明珠给她挽头图好看，用了两根簪子，拿掉一根看不出来。

她抬手扶了扶鬓角，确认无破绽后才迈出门槛。

外头夜已深黑，院子空荡荡的。

地面泛着青灰的色泽，屋檐遮挡了月光。

她抬眼瞅了老金一眼，声音里透着点拿不准。

“你到底想说啥？”

老金直勾勾看着她，脸上堆着点小心劲儿。

“蒋姑娘，我这话可能说得不太妥当，你先别急着拒绝行不？”

一听这话，蒋芸娘立马绷紧了神经，手悄悄绕到背后，死死攥住那根木簪，就怕他下一秒不对付，立马冲上去捅他。

“话都没说出来呢，我咋知道答不答应？”

她眼睛盯着老金，心里早盘算好了。

要是这家伙敢提什么奇怪要求，手里的簪子就直接往他眼珠子上招呼。

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