他低着头，一口接一口，吃得极为认真。

吃完最后一口汤，他长舒一口气，像是活了过来。

“蒋姑娘，我今天能不能稍微动弹动弹？”

“你想出去走走？”

蒋芸娘正在收拾药罐，听到问话停下手中的动作。

空气闷浊，阳光照不进来，任谁躺久了都会难受。

男子点头。

“确实得出去一趟。”

他望向窗外，远处的树梢随风轻晃，阳光洒在地上，映出斑驳的影子。

蒋芸娘琢磨了一下，说：“不能走路，那就让他们扎个担架抬你。”

男子转头看向老金。

老金立刻应声，转身就往外跑，吆喝人手去做架子。

不一会儿，就有几个人扛着木材从不同方向赶来。

没多大会儿，担架就弄好了。

两根粗木棍当梁，削去了毛刺，握感顺滑。

中间绑上小木条撑住，间距合适，能保证平稳。

老金还特意铺了厚棉被，软乎得很。

蒋芸娘正打算回屋刷药罐，忽然听见老金在门口喊：“蒋姑娘，一块来吧！”

蒋芸娘看老金一手抓着赵桂芝的胳膊拎着走，另一只手拖着她前行。

赵桂芝脚步踉跄，几乎全靠老金拽着才能移动。

蒋芸娘一头雾水地问：“你这是干啥去？”

她皱眉看着两人，手里还拿着刚洗净的陶罐。

老金咧嘴一笑，眼神透着股得意，“替你出口气呗！”

他手臂用力，把赵桂芝往前一带，脚步不停。

蒋芸娘听得云里雾里，但还是只好跟着他们往村外走。

她心中存疑，却没有阻止。

一路上尘土飞扬，阳光晒得皮肤发烫。

村子边缘的空地越来越近。

等到了地方才明白，原来老金早让人把全村人都赶了过来，全都集中在空地上。

男女老少站成几排，彼此间隔不远。

旁边站的几个带刀壮汉凶神恶煞的。

谁看了都腿软，只能哆嗦着站在那儿不敢动。

蒋芸娘扫了一眼人群，立马就发现了缩在角落里的蒋萱萱。

那丫头站在一堆柴草旁边，背贴着墙根。

当蒋芸娘的目光落在她脸上时，她猛地一颤。

一看见蒋芸娘安然无恙地站在老金身边。

蒋芸娘刚站定，成野也过来了，一声不响地走到她身旁。

两人对视了一眼，都没说话，只默默盯着前方。

“乡亲们别慌，咱们不是山匪。”

老金拖着赵桂芝走上前，声音洪亮。

“今天把大家请来，不是来要命的，是来说个清楚。”

他手臂用力，将赵桂芝往前拽了一步。

“她这张嘴，坏了多少事，待会儿你们就明白了。”

他拽了拽手里的赵桂芝，继续道：“我家主子是官府的人，路经这儿遭了埋伏受了伤。那天动手急了些，冲撞了各位，我不多说，先道个歉。”

“我老金行走江湖十几年，恩怨分明，该认的从来不推。”

“可我家主子现在重伤在身，全靠蒋姑娘这两日悉心照料，救命恩情不小。但我听说，有人背地里嚼舌根，编排我家主子和蒋姑娘……”

他说到这里，声音陡然沉了下去。

话音刚落，一个村民扑通跪下。

“大人明察啊！那些坏话全是赵桂芝胡咧咧的，我们可都替蒋姑娘说了公道话！”

“蒋姑娘救人性命，哪里容得这等污蔑？”

另一个也赶紧附和：“没错！她之前撒谎被蒋姑娘戳穿打了一顿，一直记恨在心，这才乱造谣！”

那人站在后排，踮着脚喊。

“我们谁不知道蒋姑娘品性端正？若不是她，你男人早死在外头了！”

赵桂芝拼命摇头，嘴里呜咽个不停。

她的眼睛四处乱转，试图寻找一丝同情。

可没人替她说话，连自家男人也低着头装看不见她。

那男人双手插在裤兜里，脚尖点着地。

“就她一个？”

老金扫了眼人群，声音冷了几分。

他往前走了两步，靴子踩在泥地上。

“还有谁，自己站出来。我不想动手揪。”

人群里马上有人哆嗦着开口。

“还有……还有蒋家的也说了闲话！说蒋姑娘早就跟家里断了亲，真要是……被人占了便宜，也跟他们无关！”

那人是个中年妇人，说话时手捂着嘴。

“我听见她说的，在井边洗衣的时候。”

“蒋家人！”

老金突然暴喝一声。

他一手抓住赵桂芝后领，把她甩到一边，大步朝人群走去。

众人吓得一抖，立马朝两边闪开。

蒋家人原本躲在中间，这时想往人堆里躲。

可左右邻居突然伸手，一把将他们推出去，直接扔到了最前面。

这下一窝蜂全出来了。

不止林秀兰、蒋萱萱一家，连其他蒋姓族人也被揪了出来。

蒋萱萱被她娘拉着胳膊，踉跄前行，眼泪已经在眼眶里打转。

蒋芸娘的祖母当场瘫在地上，裙摆沾满泥浆，双手撑地，嘴唇哆嗦着边哭边喊。

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