梅香听见“验货”两个字，脸唰地惨白，嘴唇瞬间失了血色。

整个人缩进王荣怀里，抖得像片风里的叶子。

“王荣哥早年和梅香认得，听说她要被卖，立马赶过来救人。结果赌坊老板不肯放人，还狮子大开口要一百两银子。王荣哥拿不出钱，就想硬把人带走。”

林寂顿了顿，又补了一句。

“赌坊伙计已在外头守着，说人不交，今日谁也别想出这酒楼。”

“王荣，你胆子肥了啊？”

王茁弄清来龙去脉后，抬手就搡了他肩膀一下。

“你救啥不好，偏去捞个人？要是你哪天栽了，腿断了手折了，爹娘咋办？”

王荣被推得晃了晃身子，眼帘一垂，声音闷闷的。

“我的事儿，我自己兜得住。”

“兜得住？”

“赌坊那帮人真翻脸，能把你骨头拆了丢巷口！送官？怕是蹲大牢都算轻的！”

“我都说了，我的事儿，我兜得住。”

这回王荣嗓门高了，抬头直盯二哥。

“我打小到大，爹没管过，娘没问过，你凭啥跳出来指手画脚？”

“你——”

“三哥打算怎么安顿梅香姑娘？”

王琳琅插进来，打断二哥的话，走到王荣旁边，目光稳稳落在他脸上。

“是送她回赌坊？万一你前脚走，后脚人又被抓回去呢？还是带回家？那老板顺线摸过来，抄咱家门槛都不用带锣鼓！”

这话一出口，王荣那股子硬气，唰地就瘪了。

他光顾着把人抢出来，压根没想过接下来咋办。

“我不能回去……回去，我爹转身就把我又卖了。”

梅香猛地转过身，扑通一声跪在王荣脚边，仰着脸，眼泪汪汪地盯着他。

“王荣哥，让我跟你回家吧！烧火、做饭、劈柴、种地，啥活儿我都干得利索。只求你收留我一口饭吃，我这辈子绝不负你！”

“梅香，快起来，别这样。”

王荣弯下腰伸手拉她，她却死命摇头，泪珠子一个劲往下砸。

“咱家现在连新被子都扯不起，更别说凑齐娶媳妇的彩礼钱。三哥舍不得你进门当个受气丫头。”

“我不挑不嫌，只要跟着王荣哥，我就踏实。”

“你爹好赌成性，要是我爹娘心软答应了，你家里那些亲戚，会不会说‘当初王家啥都没出，白捡个媳妇’，借机上门撒泼打滚、讨东要西？”

王琳琅不是想刁难梅香，更不是存心泼冷水。

她只是要把那句“我的事儿我兜得住”，轻轻掰开，摊在光下看看。

里头到底有没有筋骨。

这句话说出口容易，可它得经得起推敲，经得起盘问，经得起日子一天天压下来。

她得看清楚，那话里有没有实打实的力气。

王荣真把人领进门。

那就不是他一个人的事儿了，是一大家子跟着担风险。

他签下的不只是婚书，更是责任状。

他抬进来的不单是梅香一个人，还有她身后那整副沉甸甸的担子。

那担子会压上王家每个人的肩头。

压上每间屋子的门槛，压上每顿饭的灶台。

“我大哥早没了，大嫂也跑了，爹整天不见人影……家里就剩个小侄女，还有个常年卧床的娘，他们做不出那种下作事。”

梅香话刚落地，王琳琅就听出了味儿。

“先不提你爹。等你过了门，是不是还得替三哥一起养你侄女、伺候你生病的娘？”

“我闺女才五岁，我妈瘫在床上好几年了，这俩人离不得我照看。但我真能扛得住，自己把日子过顺溜，绝对不拖累王荣哥一丁点！”

“三哥今儿为护你，腿差点被人活活敲折—，这还不叫麻烦？那啥才算麻烦？”

“我……”

梅香张了张嘴，没声儿了。

她怔怔瞅着王荣，眼圈一下子红了。

她嘴唇动了动，又合上，喉头上下滑了一下，终究没把后半截话咽下去。

“王荣，真要办喜事，起码得先跟你爹娘讲明白梅香家里的难处。人家姑娘命这么苦，你自个儿瞒着家里先把人领进门？你脸皮厚，说出去不怕人笑话，可梅香咋见人？街坊邻居咋议论她？将来她侄女长成大姑娘，人家问起娘家人，她拿啥回话？”

王茁跟琳琅一块儿长大，耳濡目染，张口就来。

“救人当然是好事，别说是咱爹娘，满城百姓听了，都得拍大腿夸你一声硬气！可你也得摸摸胸口想想，咱家是啥光景？梅香家又是啥境况？”

刚才还绷着脸、攥紧拳头的王荣。

听了二哥和四妹这话，手慢慢松开了，指节也软了。

他忽然觉得……自己好像真把事儿想得太轻巧了。

“王荣哥……”

梅香一看他眉头松动，心口一跳，转身就往坐在边上的祁明曜那儿跑。

“祁大公子，您面相仁厚，一看就是顶好的人！求您拉我一把！我会洗会扫会缝补，干啥都利索，力气大得很！我手脚勤快，不偷懒，不挑活，夜里点灯干活也行，天不亮就起身也行！”

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