“人喝羊奶？王琳琅，你存的什么心思？”

“我哪省钱了？”

“可她就是没奶啊……皎皎饿得直蹬腿、扯嗓子嚎……”

“哎呀，是我刚才想岔了。”

“皎皎才出生几天，喝羊奶确实不合适。人奶才是正路子。可大嫂身子虚，光靠多吃也没法催出奶来。她坐月子前就亏着气血，又受了惊吓，脉象浮而细，舌苔白腻——木大夫上月还提过，这底子得养半年才稳得住。”

“要不这样，请木大夫来给大嫂瞧瞧，开点方子调一调？但吃药期间，奶水就不能喂孩子了；可不吃药吧，又老是断供……那——”

“干脆请个奶娘得了？”

王蘅脱口而出。

“抱了三天嗷嗷哭的皎皎，我眼皮都熬青了，眼下乌黑一片，胡子茬冒出半寸长，衣领沾着奶渍和口水印，手指甲缝里还嵌着襁褓上掉下的棉絮。”

“啥？！”

张巧凤差点蹦起来。

“王蘅！你疯啦？奶娘是咱家能请得起的？你当那是借碗盐啊？隔壁王家闺女生娃，请了个奶娘，月银三钱，另加米面两斗、布两匹、新被褥一套，咱家一年收成还没那么多！”

“等我把这些卖了，不就有钱了？”

王蘅弯腰拍了拍地上堆着的药材。

“娘，您是没听见，皎皎半夜闹腾得像打鼓，我一宿睡不实，第二天脑袋嗡嗡响，锄个地都能刨歪三垄！再说了，请了奶娘，您管做饭就行，伺候水芹、照看皎皎，全是她干，咱掏的是钱，换的是清静，值不值？”

“大户人家生娃后，早就有人贴身守着，一个专盯着产妇，一个专抱着娃娃。产妇睡得好，男人也不误活计，可人家有钱啊，铺底子厚实。”

“请个奶娘……得多少银子？”

她顿了顿，又补了一句。

“不是说就喂几个月奶？怎么还要专门请人？”

“请个喂奶的阿姨，手艺好坏差得老远。挑好的，一个月没个二两银子根本拿不下，再好的，价钱还往上翻。”

王蘅从怀里掏出几张皱巴巴的纸片，摊开在灶台沿上。

是几味草药的名字和估价。

他指着其中一行道：“光是山参须、地黄根这些，加起来已够三钱银子。奶娘工钱虽贵，但比耽误皎皎身子强。”

“这么烧钱？”

她原以为花个五百文就能搞定，一听要一两，差点脱口而出。

“我要是身子骨硬朗点，自己上都行！”

“娘，我挖回来这些货，绝对值这个价。再说咱也不用请太长时间，最多一年。等皎皎长出小牙，能嚼软乎的米饭面条了，人就能退了。最关键的是，水芹她娘家人瞅见咱们这样尽心照看，以后也更放心把人托付过来。”

他伸手摸了摸妹妹琳琅的发顶。

“你前日熬的那碗米糊，皎皎喝得干干净净。奶娘这事，不能省。”

王蘅压根没跟媳妇提请奶娘这事儿，就因为夜里抱娃哄睡、换尿布、拍嗝……快把他熬成干柴了。

他才起早贪黑钻林子刨宝贝。

天刚蒙蒙亮，他就攥着镰刀进了后山沟。

“你先把东西卖出去，奶娘的事，得跟你爹碰个头，我们俩合计合计。”

“那我今儿先理清楚，明儿一早就赶集去吆喝。”

“琳琅，哥弄回来那些草根树皮，真能当药卖？”

王茁压低嗓门问：“怎么瞅着有点玄？好像天上掉馅饼似的。”

“好东西早被人抢光啦，轮得到他天天蹲林子就捡漏？”

王琳琅眼神一沉：“二哥，你腿脚勤快，在村里人缘也好，你先悄悄摸一圈底，看看谁最近盯着咱家动静。我怕有人下套，想把咱们全家拖进坑里。”

“刘村长？！”

“我这就走！你别急，坐家里等信儿。”

“嗯。”

王琳琅转身走到还在发愣的娘身边。

“娘，您忙一天了，腰都直不起来了，赶紧回屋躺会儿。大哥那摊子事儿，我们几个扛着。”

“琳琅啊……我心里发慌，像有块石头压着，总觉得要出岔子。”

“乐欢，扶娘回房歇着。我去找大哥看看。”

“好嘞。”

灶台边，王蘅正坐在小凳上低头挑药材。

他左手捏着一小把干枯的柴胡根，右手拿着小竹镊子，一根一根剔除发黑的须根。

他头也不抬地说：“我把这些草药全洗一遍，天热容易馊，晾干了，明儿进城直接甩卖。”

“想卖高价，不是光洗刷干净就行，得懂‘炮制’。”

“炮制？”

王蘅猛地抬头，狐疑地盯着妹妹：“你不是瞎编吧？”

“我编这个图啥？跟你有仇？还是盼着你赔本？”

“琳琅，现在屋里就咱俩，少跟我演戏。”

王蘅冷笑着，当着她面揪起一根人参，往水盆里猛搓。

搓了几下，他又一把捞出来，对着光细瞧参纹。

“你也别当我眼皮子浅，想在这院儿里站稳脚，光靠爹娘偏心，可没用。”

“大哥这话，听着倒像随时准备把我扫地出门。”

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